Одной дождливой ночью

– Насколько мы можем судить, пока он в стационарном положении. Как я уже сказал, нет нужды сеять панику. Если фронт сдвинется, мы оповестим население с таким расчетом, что останется время на эвакуацию и принятие защитных мер.

– Стэн, – снова обратилась к корреспонденту Кристина, – спросите, ведутся ли какие-либо спасательные работы.

Стэн кивнул.

– Прилагаются ли усилия к установлению порядка в Биксби?

– Мы рассматриваем такую, хм, возможность. Но, пока не будет точно установлена причина загрязнения, вряд ли данная мера будет предпринята. Если мы отправим в Биксби вооруженные силы, не зная до конца, с чем имеем дело, может кончиться тем, что оружие будет пущено в ход против гражданских лиц. Боюсь, что сейчас наиболее разумный план действий предусматривает ожидание, анализ поступающей информации и тщательный контроль въезда-выезда. Ни в коем случае нельзя допустить распространения кризиса на соседние области.

Камера сосредоточилась на Стэне.

– Это был Брэд Коркерн, сотрудник органов правопорядка, командующий превентивной операцией. Стэн Фишер, для «Новостей». Кристина?

– Большое спасибо, Стэн. – Их разъединили. Фоновый экран теперь показывал карту центральной Калифорнии с Биксби, выделенным черным.

– Наш корреспондент останется у границы опасной зоны и будет своевременно сообщать нам о всех новых фактах. Это Кристина Доннер, мы вернемся к вам после короткой рекламной паузы.

Стали крутить рекламу экседрина.

– Мило, – пробормотала Дениз. – «Сильная головная боль» – это еще мягко сказано про наш случай.

Том посмотрел на нее, в глазах у него мелькнула искра.

– Люди уезжают из города. Может, и нам стоит попробовать?

Ее нутро взялось льдом.

– Ты шутишь?

– Если мы доберемся до одного из этих постов…

– Ключевое слово «если». Здесь мы хотя бы в безопасности.

– Сейчас – да. Но черт знает, как долго будет такая малина. Рано или поздно кто-нибудь может попробовать вломиться. Что будем делать тогда?

– Я лучше попытаю счастья здесь. Без шуток.

– А я думаю, надо ковать железо, пока горячо.

13

Лу, рыская в переулке за домом Бадди, краем глаза подметил, как кто-то шмыгнул за мусорный бак.

Вот! – вспыхнуло в голове.

Когда Бадди приказал им разделиться для поисков Морин и отправил Лу за высокий забор из красного дерева, патрулировать переулок, он почти потерял надежду заполучить Морин. Он был уверен, что она избрала другой путь к спасению – возможно, через основные ворота. Бадди и Дуг отправились туда. Кто-то из них в итоге заполучил бы Морин, а Лу опять остался бы с носом.

Только теперь он понял, как был неправ.

Она перелезла через забор.

Она моя. Вся. Без остатка.

Сердце дико колотилось в груди Лу, когда он вышагивал к мусорному баку. Теплые дождевые струи разбивались о его голую грудь, стекали по торсу дразнящими ручейками. Он даже подумывал снять штаны, чтобы чувствовать дождь всем телом – как кровь Морин, которой скоро так или иначе суждено пролиться на него. Но в итоге он пришел к выводу, что будет слишком много возни. Сложно снять штаны, минуя ботинки. А что если она пробежит мимо него, пока он будет занят? Босиком ему за ней точно не угнаться.

Сначала – пригвоздить ее, – выстроился в голове план. – Сделать так, чтоб она двинуться не могла. Потом уже – раздеть и повеселиться.

Его дыхание стало прерывистым, когда он остановился перед мусорным баком. Тот был в самом конце асфальтированной аллеи, впритык к чьему-то забору, объятый с одной стороны порослью сорняков. Пусть она думает, что хорошо спряталась. Лу все равно был виден темный краешек головы.

– Выходи, красотка, – произнес он.

Она не шелохнулась. Не издала ни звука. Лу слышал только свое сердцебиение и дыхание, да шлепки капель о кожу, тротуар и жестяную крышку бака.

Он пнул бак ногой. Тот опрокинулся.

Морин, прекрасная Морин в обтягивающей мокрой футболке и мешковатых шортах, не предстала, жалкая, согнувшаяся и дрожащая, перед ним.

– Ой, – вырвалось у Лу.

Присев на корточки, в зарослях сорняков сидел костлявый голый мужчина с бутылочной «розочкой» в руках.

– Здравствуй, красавчик, – сказал он и прыгнул.

– НЕТ! – завопил Лу.

Он бросился в лобовую атаку, размахивая вилкой и втянув живот, ожидая, что стеклянные клыки вот-вот вопьются глубоко в мягкую плоть. Мужчина отдернул голову. Зубья миновали его, но и «розочка» прошлась только по касательной. Лу схватил его за запястье и оттолкнул от себя прежде, чем их тела врезались друг в друга. Упали в итоге они оба. «Розочка» разбилась где-то у левого бока Лу, приложившегося спиной к мокрому асфальту. В следующее мгновение костлявый мужик сел на него верхом и прижал обе его руки к земле.

– Отстань от меня! – завизжал Лу. – Отстань!

– Ты мой, – прошептал с придыханием мужчина.

Лу дергался и извивался. Грудью и животом чувствовал скользкую и горячую кожу мужика. Что-то с силой тыкалось ему в пах. Поняв, что это было, Лу чуть не заплакал.

– Слезь с меня, сволочь!