Офсайд

Чейз крепче обхватил мою талию и прижался ко мне, углубляя поцелуй. Жар распространился по телу, а тупая боль внутри взорвалась отчаянной потребностью. Он глубоко вдохнул, скользнув грубыми ладонями под мой топ. Каким‐то образом прикосновение его пальцев к моей обнаженной коже успокоило нас, ослабило неистовство наших поцелуев. Все еще не отрываясь друг от друга, мы остановились в трепетных объятьях.

Наконец, Чейз отстранился, разглядывая меня глубокими карими глазами, в которых было полно сожаления.

– Мне так жаль, – сказал он, поглаживая меня по волосам. – Я люблю тебя больше всего на свете.

– Я тоже тебя люблю, но ты должен рассказать мне, что происходит.

Чейз кивнул, но выражение его лица снова стало встревоженным.

– Я расскажу.

Взяв Чейза за руку, я потянула его в гостиную. Он медленно пошаркал за мной к дивану. Волнение, которым был наполнен каждый его шаг, было ему не свойственно. Прежний Чейз предпочитал говорить все в лицо, независимо от места и обстоятельств.

Мы опустились на подушки и повернулись друг к другу лицом. Он положил мои ноги себе на колени и притянул меня ближе.

Потерев подбородок, Чейз покачал головой.

– Даже не знаю, с чего начать.

Вместо того, чтобы продолжить, Чейз отвел взгляд и замолчал. Секунды шли, но ничего не происходило. Впервые я видела Чейза таким напуганным.

– Я не хочу ссориться, – сжала я его руку, изо всех сил стараясь сохранить открытое, доброжелательное выражение лица. – Просто хочу узнать, почему ты ничего не рассказал мне. Думал, что я разозлюсь? Буду тебя осуждать?

Чейз сосредоточил свое внимание на наших переплетенных пальцах и пожал плечами.

– Да и нет. То есть… Да. Но главная проблема заключалась не в этом. Я пытался защитить тебя.

От потока нахлынувших на меня чувств, скрутило живот. В такой ситуации он пытался защитить меня? Но почему? И почему он просто не поговорил со мной?

– От чего?

– От меня и моих глупых решений, – пробормотал Чейз.

– Разбив мне сердце?

Он поморщился и прикрыл лицо руками.

– Нет. Я хотел держать тебя подальше от всей этой неразберихи, чтобы ты не пошла ко дну вместе со мной.

– Ты снова принимаешь решения за меня, Картер.

Слова были резкими, но мой тон – нет.

– Послушай… – он помолчал. – Ты смотрела видео?

– Нет, – ответила я. При одной только мысли об этом к горлу подступала тошнота. – Боже, нет. Ни за что.

– Возможно, посмотрев, ты изменишь свое мнение.

* * *

Чейз

Джеймс сидела рядом и держала меня за руку. Я совсем этого не заслуживал, но был очень рад, что она со мной.

По крайней мере, сейчас.

– Сомневаюсь, – Бейли нахмурилась, но ее взгляд все еще оставался мягким. – Когда именно это произошло?

– В прошлом апреле.

Меньше года назад, а казалось, что прошла уже целая вечность. Это будто бы произошло в другой жизни. В другой жизни другого человека. Хотелось бы мне, чтобы все так и было.

– Задолго до того, как мы познакомились.

– Да, – стиснул я зубы, собираясь с духом, чтобы раскрыть неприятные подробности, но слова застряли в горле. Будет ли она смотреть на меня по‐другому?

Бейли задумалась.

– Некоторое время назад в «Боковой линии» вышла статья о видео сексуального характера, но там говорилось, что на записи был кто‐то из Каллингвуда, – Бейли схватила телефон и открыла нужный сайт. Скривив губы, она изучала экран. – Говорилось о девушке из Каллингвуда. Но о других людях, кажется, ни слова.

– Я знал об этом, но сомневался, что ты в курсе. – Свободной рукой я погладил ее по бедру, наслаждаясь прикосновениями, которых мне так чертовски не хватало.

Все еще не отводя взгляда от экрана телефона и предпочитая не смотреть мне в глаза, Бейли ответила:

– Я не хотела упоминать об этом, потому что боялась, что Люк сделал запись без моего ведома.

С рукой, все еще лежащей на ее ноге, я замер.

– Бог ты мой, это был бы конец его жалкого существования.

Сама мысль о подобном пробуждала во мне желание убивать. Мне тут же захотелось нанять Винсента в качестве киллера. Или разобраться с Люком самому.

– Думаешь, они имели в виду…. – Бейли замолкла.

Меня.

– Возможно, – ответил я. – Одна из девушек учится в Каллингвуде.

Телефон выскользнул из рук Бейли и приземлился на подушку.

– Одна из них? – Она моргнула, будто бы в замедленной съемке, и покачала головой – Прости. Я не хотела, чтобы это звучало осуждающе, просто я в растерянности.

– На видео две девушки, Джеймс, – потер я шею.

Слышать об этом от меня, возможно, было еще хуже, чем посмотреть видео. Когда Даллас сообщил, что Бейли все знает, я пришел к выводу, что она уже все видела.

Но существуй видео с ее участием, я бы тоже не нашел в себе сил его посмотреть.

– Хорошо, – Бейли прерывисто вздохнула. – Хорошо… Ладно. Можешь, эм, описать содержание вкратце? – И тут она поспешила добавить: – Я не хочу знать все. Так что поумерь свою откровенность. Просто дай мне намек на то, что случилось.

Я громко выдохнул.

– Видео изображает меня не в лучшем свете. Как и в каждую годовщину смерти моего отца, я был вдрызг пьян. Так что занимался сексом и курил косяк с Никки – девушкой из Каллингвуда. Но Кристен тоже была там.