Офсайд

– Никки? – нахмурилась Бейли. – То есть девушка Кевина Ричмонда?

– Да. Тогда я не знал, что они встречаются.

Бейли с нейтральным выражением лица кивнула. Она проявляла гораздо больше понимания, чем я заслуживал. Она молча смотрела на меня, так что я отбросил в сторону весь дискомфорт и побудил слова слететь с языка.

– Кристен вытащила телефон и начала снимать, не спросив разрешения. Я разозлился и сказал ей прекратить. Она заявила, что просто дурачилась и пообещала удалить видео. Даже притворилась, что так и сделала, но я был слишком пьян, чтобы распознать ложь.

Какой же идиот. Как я мог не знать?

– Выходит, над тобой надругались, – голос Бейли стал пронзительно резким.

– Ну… я так думаю.

– Так и было, Чейз. Ты стесняешься это признать, потому что ты – парень или потому что в деле участвовало трое? Разве ты думаешь, что заслужил подобное? – глазами с золотыми крапинками она пыталась поймать мой взгляд. – У тебя есть право на частную жизнь.

– Я тоже так думал. Но у Кристен, похоже, другое мнение.

– Эта сумасшедшая сучка, – пробормотала себе под нос Бейли. – Когда ты обо всем узнал?

– Когда мы уходили с последней игры. Потом я встретился с отцом Далласа, чтобы обговорить судебные составляющие дела. Я планировал сделать все, чтобы правда не всплыла наружу. Хотел набраться храбрости и рассказать тебе, когда дело было бы улажено.

Я сглотнул, чувствуя, как нарастает страх.

– Но… – подтолкнула она.

Я с трудом сглотнул. Мне снова предстояло сбросить на нее бомбу.

Судя по сообщениям, которые я получил от Винсента, пока ждал Бейли, Люк не стал вмешивать ее в происходящее, как ранее грозился. Пока что он отправил видео людям, которых она знала, чтобы выставить меня в дурном свете и, очевидно, вбить последний гвоздь в гроб наших отношений. Но из‐за этого было не легче рассказывать Бейли, как я едва не разрушил весь ее мир.

– Люк раздобыл копию. Сказал, что если не расстанусь с тобой, он отправит видео твоему научному руководителю и комитету по стипендиям, представив все так, будто второй девушкой была ты. В той части видео, что у него, Кристен остается за кадром. Звучит только ее голос.

Бейли напряглась, как перетянутая струна.

– Что Люк сделал? – она сжала руки в кулаки, ее глаза расширились. – Бог ты мой, я убью и его, и Кристен.

Никогда прежде я не слышал, чтобы Бейли угрожала кому‐то физической расправой. Это, возможно, свидетельствовало о том, что она провела со мной слишком много времени.

– Сегодня мне наконец‐то удалось раздобыть вторую часть видео, – сообщил я. – Там я называю Кристен по имени, так что никому и в голову не придет, что на ее месте можешь быть ты. А еще там отметка о времени и дате, а также геолокация. Это точно сведет все их угрозы в твой адрес на нет.

Она придвинулась ближе и погладила меня по щеке.

– Но почему ты ничего мне не сказал? Мы могли бы разыграть расставание. Могли бы найти решение вместе.

Ее глаза казались такими большими и полными грусти. Она так искренне смотрела на меня, что я почувствовал новый укол сожаления. Возможно, Бейли была права. Но в тот момент я не мыслил здраво, только хотел защитить ее. Ставки были слишком высоки, и я не желал рисковать ее будущим.

– Я запаниковал, Джеймс. Я боялся, что Люк узнает. Я не хотел, что он разрушил все, над чем ты так усердно работала. Оказывается, он приставил ко мне частного детектива, так что разыграть расставание не получилось бы. К тому же… – замолчав, я прочистил горло и с трудом выдавил: – Честно говоря, я не был уверен, захочешь ли ты остаться со мной, когда обо всем узнаешь. Я подумал, что тебе будет лучше без меня и беспорядка, что я устроил.

В последнем признаться было тяжелее всего, но я старался быть с ней честным, как она и просила.

– Чейз, – начала она. – Тебе должно быть известно, что это не так. Не существует ситуации, когда мне было бы лучше без тебя. Ни одной.

– Уверена? Давал я на это согласие или нет, но повсюду циркулирует видео, на котором я курю травку и устраиваю тройничок. Для многих это могло бы стать причиной расставания. Я пойму, если ты тоже так думаешь.

Даже если это убило бы меня. Но я не стал бы ее винить. Ни капли.

– Кристен воспользовалась ситуацией, – строго возразила Бейли. – Ты на такое не соглашался. Только представь, как бы ты отреагировал на подобную ситуацию, окажись я на твоем месте.

– Я бы сидел не здесь, а в тюрьме, – фыркнул я. – И я серьезно.

Уже через несколько часов я, закованный в наручники, сидел бы в камере, а парень оказался бы на глубине шести футов.

Дотронувшись до моего подбородка, Бейли вынудила меня повернуться к ней лицом. Она устремила на меня любящий, но все же серьезный взгляд.

– Тогда я не понимаю, почему ты не можешь проявить к себе такого же сострадания. Я люблю тебя, – произнесла она. – И произошедшее этого не меняет. Ты все тот же, что был вчера. Или, если хочешь, пять минут назад.

Чем больше понимания она проявляла, тем хуже я себя чувствовал.

– Надеюсь, ты осознаешь, что я только пытался тебя защитить.

– Даже если и не согласна с твоим выбором, я понимаю, – медленно кивнула Бейли.