Офсайд

Полчаса спустя мы, с двумя стаканами горячего шоколада с соленой карамелью в руках, поднимались по лестнице на «Край света». Естественно, я уговорил Бейли выбрать самый лучший вкус. Хотя ее минет был куда лучше соленой карамели.

День выдался прохладным, и вокруг никого не было, так что мы могли выбрать наиболее приглянувшуюся нам скамейку. Едва мы устроились на той, с которой открывался лучший вид, как в кармане моего пальто завибрировал телефон. Я вытащил его, ожидая увидеть номер Уорда, но звонил его отец.

Бейли уставилась на экран. Я принял вызов и включил громкую связь Так было проще, чем позже пересказывать ей содержание нашего разговора.

– Здравствуйте, Стюарт.

– Чейз, – прогремел он. – Как ты?

Внимание Бейли переключилось на мое лицо, как будто она тоже хотела узнать ответ на этот вопрос.

– В норме.

Учитывая все обстоятельства. Моя жизнь не совсем развалилась на части. Люди и раньше говорили обо мне гадости. Просто теперь к моей персоне было приковано еще больше внимания.

– У меня для тебя новости, – продолжил Стюарт. – Я только что говорил с представителями команды Лос-Анджелеса.

Я напрягся. Бейли крепче сжала стаканчик с горячим шоколадом и задержала дыхание. Мы оба замерли в ожидании следующих слов Стюарта.

– Они хотели бы, чтобы ты остался и закончил четвертый курс.

Должно быть, я тоже задержал дыхание, потому что громко выдохнул.

– Хорошо, – кивнул я. Стюарт, само собой, этого не видел, но я действовал рефлекторно.

После всех наших разговоров я ожидал чего‐то подобного и даже мысленно смирился с этим.

Конечно, я был разочарован. Мое будущее двигалось совсем не в том направлении, которое я выбрал, но, сойдя с прежнего пути, я будто бы смог остановиться и осмотреться. Моя жизнь, такая, какой она стала теперь, мне нравилась. Я с удовольствием провел бы так еще один год.

Я бросил взгляд на Бейли, но не смог прочитать выражение ее лица. Хотя я предполагал, что она чувствует то же самое.

– Это не наказание, – заметил Стюарт. – Они хотят оградить тебя от повышенного внимания, пока расследование не будет закончено. Средства массовой информации съели бы тебя, новичка, живьем. А за год все утихнет.

Он был прав. Меньше всего мне хотелось стать известным из‐за скандала, а не из‐за хорошей игры на льду. Эта история, возможно, всегда будет меня преследовать, но в следующем году она хотя бы потеряет свою актуальность.

После того, как разговор был окончен, я повернулся к Бейли.

Она, с беспокойством всматриваясь в мое лицо, коснулась моей руки.

– Как ты себя чувствуешь?

– Могло быть и хуже, – пожал я плечами. Я мог бы потерять контракт, так что такой исход можно было считать победой. – И так я проведу больше времени с тобой.

Если бы не Джеймс, я, наверное, был бы опустошен. Но в следующем году я мог бы продолжать играть в хоккей и жить с Далласом и Таем. И что еще лучше – быть рядом с ней.

– И все же, – возразила она. – В такой ситуации нормально быть разочарованным. Я бы не стала принимать это на свой счет.

– Ну, может, чуть‐чуть, но, клянусь, я в порядке.

Бейли вгляделась в мое лицо и втянула воздух, словно собираясь что‐то сказать. Но вместо этого она только выдохнула и нежно улыбнулась. Судя по всему, она не поверила мне.

– Клянусь, Джеймс. Когда это я скрывал свои чувства?

– Справедливо подмечено, – рассмеялась она.

Глава 61 Луна

Чейз

Как я и подозревал, в домик родителей Далласа мы прибыли первыми. По дороге мы даже заехали за ужином, который и съели по приезде. Мне удалось полакомиться Бейли в качестве десерта и уговорить ее забраться в джакузи.

Голой.

Конечно, с оговоркой, что Уорд напишет мне за пятнадцать минут до появления, чтобы у нас было время привести себя в порядок.

В прохладном ночном воздухе струился пар, а небо было усыпано звездами, куда более яркими, чем в городе. Подсветка джакузи то и дело меняла цвет, окрашивая воду во все цвета радуги. Вокруг стояла тишина, нарушаемая только звуками бурлящей воды.

Бейли прижалась к моей груди, и мы погрузились в легкое, уютное молчание. Я был расслаблен… пока не осознал, какое сегодня число. Всю прошлую неделю я был так занят хоккеем, скандалом из‐за видео и другими делами, что даже не заметил.

Сдвинувшись, я поставил бутылку темного пива в держатель для напитков.

– Разве на этой неделе ты не должна была получить ответ по поводу стажировки?

Как всегда, слова вылетели прежде, чем я успел их обдумать, и я тут же пожалел о сказанном. Стоило ли упоминать об этом сейчас и портить такой прекрасный момент? В данном случае я предположил, что отсутствие новостей можно было расценить как плохую новость, о которой Бейли не хотела мне рассказывать.

– Эм, вообще‐то, я получила ответ, – протянув руку, она выключила пузырьки и взглянула на меня: в сумеречном свете я видел огоньки, пляшущие в ее глазах. – Я получила ее.

На меня нахлынуло облегчение. Наконец‐то, у нас было что отпраздновать.

– Джеймс, это просто невероятно, – поцеловал я ее в висок, чувствуя едва различимый запах хлорки на ее коже. – Почему ты не рассказала?

Она пожала плечами и заправила выбившуюся прядь волос обратно в пучок.