Офсайд

– Я узнала об этом сегодня. Хотела рассказать тебе после игры. Но после звонка Стюарта решила, что будет немного неправильно говорить об этом, учитывая…

– Ты что, шутишь? – приподнял я ее лицо за подбородок так, чтобы мы встретились взглядом. – Я всегда рад послушать про твои успехи. Хотя я и так знал, что ты ее получишь.

Бейли опустила голову, избегая моего пристального взгляда. Она была скромнее, чем следовало бы. Прекрасно было бы отдать ей часть моего эго. Но я при любой возможности готов был подбадривать ее.

– Да, их заинтересовала моя статья о токсичном патриархате в командных видах спорта. Они хотят разместить ее на главной странице сайта.

Меня наполнило чувство гордости, хотя я всего лишь поддерживал ее и время от времени давал советы.

– Это же здорово.

– Ага, – ухмыльнулась Бейли. – Я должна закончить ее к концу следующей недели. Мне следовало бы начать работать над ней, но я решила, что нам обоим не помешает немного отдыха.

– Как минимум.

Было бы лучше провести в отпуске целый месяц. Возможно, этим летом.

– Могу я взять у тебя интервью? – сделала глоток пива Бейли, наблюдая за мной краем глаза. Я постарался не отвлекаться на то, как ее пухлые губы обхватили горлышко бутылки. Ничего не вышло.

– Ну уж нет.

Ее лицо вытянулось.

– Правда?

– Шучу, – я положил руку ей на бедро и провел большим пальцем по нежной коже. – Я попрошу всех парней ответить на твои вопросы.

Бейли изогнула светлую бровь, явно стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

– Не уверена, что принуждение – лучший способ получить информацию, Картер.

– Тсс, я ничего не говорил о принуждении…

На экране моего телефона, лежащего рядом с пивом, высветилось сообщение от Уорда. По крайней мере, в этот раз он не собирался появляться в самый неподходящий момент.

– Они будут на месте через двадцать минут, – сообщил я. – Не хочешь пока принять душ?

В любом случае, мы пробыли в джакузи достаточно, чтобы жар ударил в голову. Хотя все мышцы в моем теле, наконец‐то, расслабились.

– Конечно.

Как только я вылез из воды, то схватил с ближайшего стула два толстых белых полотенца и протянул одно Бейли. Та поспешила завернуться в него. От горячей воды ее щеки залил такой сильный румянец, что его было видно даже в тусклом свете ламп. Я замер в благоговении и только и мог, что пялиться на нее. Как же мне так повезло?

– Что? – ее губы изогнулись в полуулыбке.

Я был пойман с поличным.

– Просто ты очень красивая, вот и все.

* * *

Приведя себя в порядок, мы сыграли несколько раундов в «Карты против человечества»[43], где Уорд подтвердил свой статус худшего неудачника в истории.

– У вас, ребята, нет вкуса, – пробурчал он, откладывая карты в сторону.

За его спиной Шив закатила глаза. Она уходила на кухню, откуда вернулась с бутылкой шампанского в руке.

– Где ты ее нашла? – поднял на нее взгляд Даллас.

– В холодильнике, – ответила Шив. – Стюарт разозлится, если мы ее откроем?

– Нет, родители постоянно устраивают здесь вечеринки, на которые люди приносят больше алкоголя, чем они могут выпить, – он раскрыл ладонь, жестом предлагая ей передать ему бутылку. – Просто позволь мне удостовериться, что это не что‐то чертовски дорогое, – нахмурившись, он изучил этикетку. – Все в порядке. Можем напиваться.

– Что мы празднуем? – спросила Бейли, следуя за Шив на кухню. Там она достала из верхнего шкафчика четыре бокала для шампанского.

Честно говоря, мы уже были навеселе, так что не нуждались в дополнительной порции алкоголя. Но живем‐то лишь раз.

– Для шампанского не нужен повод, – Шив указала на Бейли бутылкой. – Но ты получила стипендию, а это повод для праздника, верно?

– Нужна помощь, Шив? – настороженно глядя на нее, спросил Даллас. Я допил остатки своего пива, мысленно делая ставки на то, пойдет ли что‐то не так.

– Я – дама с опытом.

Почему‐то это заявление не внушило мне особого доверия. Я любил Шив, но она уже выпила четыре бокала, а была размером с фею Динь-Динь.

Она сняла фольгу с горлышка, затем взяла белое кухонное полотенце и потянула пробку.

– Ты уверена… – стоило Далласу это произнести, как рука Шив соскользнула и выскочившая пробка пролетела через всю комнату. И с грохотом разбила бирюзовый подвесной светильник над кухонным островком.

К счастью, все мы остались невредимы.

Шивон с широко открытыми глазами обернулась, затем снова посмотрела на разбитый светильник. На лице Бейли застыло примерно такое же выражение. Пена от шампанского полилась из бутылки на пол, но Шив была слишком сосредоточена на разбитой лампочке, неуклюже свисающей с потолка.

– Эм… а из‐за этого Стюарт разозлится?

Даллас, едва сдерживающий смех, покачал головой и удрученно улыбнулся.

– Нет, я возьму вину на себя. Но подвыпившей Шивон теперь запрещено открывать шампанское.

* * *

Бейли вышла из ванной в темно‐серых пижамных шортах и майке на бретельках. Длинноногая и сексуальная. Ничего страшного, если мы не легли бы спать сразу же.

– Знаю, уже поздно, – сказала она, – но я немного взвинчена. Можем пообниматься?