Огнекаменный

Рассудок помутился, краски поблекли. Расплывчатые очертания приближающейся твари заставляли его пытаться подняться на ноги, но этого никак не получалось. Превозмочь боль было крайне непросто, но он должен был это сделать. Зрители плевались в его сторону, оскорбляли его, а загордившаяся тварь неторопливо подбиралась к своей жертве, словно смакуя момент своего триумфа.

– Слабак! – вопили с трибун. – Сдохни! Сдохни! Сдохни!

Для Ко это было неимоверной пыткой, он было хотел сам выбежать на арену, но это только бы ухудшило и без того неприятную ситуацию. Приходилось, стиснув зубы, терпеть.

– Ничтожество! – звучало с трибун.

Многие из зрителей поставили значительную сумму золотых на эту схватку, и мало кто из них ожидал, что на сей раз она продлится столь недолго. По амфитеатру пошла волна разочарования.

Едва не теряя сознание, Арус слышал, как голоса кричали и вопили в эйфории от предвкушения последнего удара чемпиона. Создавалось впечатление, что правитель Мерзон и вовсе не собирался останавливать эту битву.

– Прикончи его! – различалось среди гама и свиста. – Дави его! НУ ЖЕ!

Весь этот шум, эти крики, этот свист, оскорбления, все это мешало, не давало возможности сосредоточиться. Казалось, что все будет кончено уже сейчас, и проигрыш неминуем, но даже сквозь мрак отчаянья и ненависть жадных букмекеров пробился неистовый крик старика.

– ВСТАВАЙ ОГНЕННО-КАМЕННЫЙ!

На мгновение повисла тишина. Казалось, вся арена замерла в ожидании. Многим, не только Арусу, довелось услышать подобное обращение. И сказанное стариком напугало даже его самого.

В голове великана что-то щелкнуло. Как он мог подвести старину Ко после всего того, чему он его учил? Всего того, что он сделал для него и его братьев. У него не было права на это. Ровно так же, как и на еще одну ошибку, и теперь он понимал это яснее ясного.

Чудовище было уже близко, готовое нанести последнюю сокрушительную атаку.

– Вставай! Вставай! Не блокируй его ударов, – советовал Ко, чуть не выбегая на встречу монстру. – Избегай его атак! Измотай его!

Чтобы не дать противнику сориентироваться, Арус встал на ноги и начинал прыгать на месте. Подобное поведение удивило не только зрителей, но и самого Ко. Но если те сочли, что великан вовсе сошел с ума, то старик понял, что великан готовится к удару.

Занеся тяжелую руку в ударе, монстр и вовсе не обращал на это внимания, и в самый последний момент совершивший кувырок в сторону великан наносит один точный удар в одну из ног чудища, заставляя того визжать от боли. Едва не разбив стену головой, монстр ненадолго потерял равновесие.

– Вот так! – заликовал Ко, подпрыгивая от счастья, но эмоции быстро приобрели совершенно противоположный оттенок.

Развевающийся хвост, словно хлыст, бился в истерическом припадке, кромсая каменные плиты и подымая в воздух пыль.

– Не лезь на рожон! – не видя происходящего, продолжал раз за разом выкрикивать Ко.

Зрители замерли в ожидании. Похоже, что происходящее пришлось многим из них по вкусу. Что-то ужасное творилось под прикрытием каменной пыли. Большая часть происходящего была сокрыта, но выглядывающие части тела давали понять, что бой еще не завершен.

Хитрая тварь быстро сообразила, что к чему, теперь не было возможности разогнаться и вложить еще больше силы в удар. Хвост словно тряпка болтался из стороны в сторону, лишь раззадоривая великана.

– ХВАТИТ! – рявкнул Арус, крепко ухватившись руками за надоедливый отросток. – Я СКАЗАЛ – ХВАТИТ!

На трибунах воцарилось молчание. Зрители замерли от восторга.

– Вот он! – воскликнул Ко. – Хотя это и не совсем то, чего я ожидал от тебя.

И вновь толпа заликовала! Раскрыв рты, карлы наблюдали, как многотонное тело взмыло ввысь и с визгом пробежало с десяток метров, визжа от боли. Мерзон едва не подавился дымом, глядя как оторванный хвост чудовища болтался в руках великана.

Советники и приближенные забеспокоились. Даже они чувствовали, как злость пробирает правителя до самых костей. А великан тем временем выбросил ненужный груз и тут же бросился вперед.

– Не повторяй своей ошибки! – забеспокоился Ко.

Но Арус и не собирался. Едва добравшись до чудища он отпрыгнул в сторону и увернулся от его предсказуемых ударов. Очередной кувырок и быстрый подъем, удар, еще удар и кувырок. Скача вокруг недоумевающей твари, великан не останавливался ни на секунду, он наносил удар за ударом, каждый раз меняя свое положение и резко уклоняясь от атак с точностью, которой мог позавидовать каждый.

– Удар левой, правой, левой! – выкрикивал старина Ко. – Уклоняйся от его атак. Ты уже понял? Он плохо видит вблизи!

– На что поспорим? – тут же втиснулся стоящий рядом страж. – Давай на золотой!

– Да хоть на сто!

Страж тут же сделал вид, что ничего не слышал и не видел, быстро воспарив к букмекерам на верхние ярусы.

Арус тем временем не останавливался ни на секунду. Держась на расстоянии и скача вокруг, он мог уже не бояться быть задетым хвостом. Тот хоть еще и двигался, подергиваясь на каменном полу, но подавал последние признаки жизни.

– Давай! Давай! – выкрикивал Ко. – Я верю в тебя! Арус!