Огненная обитель

– Расслабься, ничего такого. – Таракан шагнул к Корбетту, на его лицо упал слабый свет, льющийся сверху. Шпион криво улыбнулся. – Мне надо, чтобы ты врезал мне вот сюда. – Он указал на свой подбородок.

– Что?!

– И смотри бей со всей силы: нужно, чтобы всё выглядело убедительно.

– Ты хочешь, чтобы я тебя ударил?

– Ну да. А как, по-твоему, тебе удалось сбежать?

Корбетт сглотнул, посмотрел на свои руки, потом размахнулся и заехал Таракану по лицу.

– И что это было? Это же просто пощёчина. Честное слово, моя младшая сестра справилась бы лучше.

– У тебя есть сестра? – спросил Корбетт.

– Была.

Повисло молчание; плечи Корбетта поникли. Таракан вздохнул:

– Не надо, не жалей меня. Мне не нужно, чтобы ты меня жалел – мне нужно, чтобы ты меня просто ударил… очень сильно.

Корбетт обречённо посмотрел на Таракана, сжал кулак и снова нехотя ударил шпиона по лицу.

– Это не прокатит. Нужно врезать как следует. Я знаю, ты не слабак: видел, как ты работал в кузнице с металлом. Не сдерживайся.

– Слушай, извини, но я не хочу, я…

– Мне плевать, чего ты хочешь или не хочешь. Ты мне должен. Неужели не понимаешь, что со мной может случиться, если она догадается, что я тебя отпустил? Тогда меня ждёт кое-что похуже удара по лицу, уж поверь. Итак, ты сейчас мне врежешь и сделаешь это как следует, потому что, клянусь, если она поймёт, что я тебя отпустил, то, какое бы наказание она мне ни уготовила, я сделаю то же самое с тобой и твоей семьёй, понял?

В голосе Таракана прозвучала такая искренняя угроза, что уже в следующую секунду кулак Корбетта врезался ему в челюсть так сильно, что голова шпиона дёрнулась и с громким стуком ударилась о металлическую лестницу. Таракан встал, пошатываясь, перед глазами у него вспыхивали звёздочки.

Корбетт насупился, в глазах горел гнев, он часто и хрипло дышал. Потом выражение злости на его лице сменилось раскаянием, и Таракан ощутил чувство вины за то, что вынудил Корбетта делать то, чего тот не желал.

– Спасибо, – кивнул Таракан, ощупывая затылок. Под пальцами была кровь – в том месте, где голова ударилась о лестницу.

Корбетт не ответил, просто быстро взобрался по ступенькам, открыл люк и вылез наружу под свет уличных фонарей.

Люк закрылся с глухим стуком, и на секунду Таракану захотелось уйти вместе с Корбеттом, однако он остался на месте и покачал головой, пережидая, пока перед глазами перестанут плясать звёзды и немного стихнет боль от удара.

Предопределённый ему путь предписывает спасти Клару, и если для этого придётся идти в тени Тёмной драконицы и выполнять её приказы… что ж, он будет это делать.

Глава двадцать пятая. Кузница в Орд

Под покровом непроницаемо-чёрной ночи «Аристарх» приземлился недалеко от Инвернесса, на большой аэростанции доставки. Когда Оделия сказала, куда они направляются, Пейсли ощутила внутри какой-то толчок, словно её путь тянул вперёд, и она не знала, утешает её это или вызывает протест. В любом случае теперь она оказалась на шаг ближе к Дэксу; к тому же скоро она увидит Корбетта и познакомится с его семьёй.

Наверное, Корбетт места себе не находит, волнуется за них – они не виделись уже два дня.

– Думаю, найти кузницу будет нетрудно, – сказала Пейсли Оделии.

– Не сомневаюсь. Интересно, что он узнал у механиков, – ответила Оделия.

Пейсли слегка покраснела; по правде говоря, она и думать забыла о сломанном Механизме. В последнее время случилось столько всего, и голова была забита совершенно другими мыслями; из-за появления новых забот возможное разрушение Небесного Механизма как-то забылось, несмотря на всю серьёзность этой проблемы.

– Думаешь, Механизм всё-таки сломался? – спросил Хэл, и в его голосе явственно прозвучала надежда.

Оделия пожала плечами:

– Не уверена, что он и раньше-то работал, во всяком случае не для всех; если он и сломался, то многие не заметят разницы, уж это наверняка.

Когда «Аристарх» приземлился, капитан Хьюитт посадила своих пассажиров в ожидающий на поле грузовик службы доставки. Водитель должен был везти в город товары, прибывшие на воздухолёте, а заодно согласился подбросить путников, и часть пути до кузницы им предстояло проделать с удобством.

Водитель погрузил товары, Пейсли, Оделия и Хэл сели в грузовик, и машина покатила по заснеженной дороге в сторону города.

Стоял мороз, и Пейсли начала замерзать, холод пробирал до костей. Путники сидели в кузове открытого грузовика и жались друг к другу, тщетно пытаясь согреться.

Потерев друг о друга ладони в перчатках, Пейсли указала на сияющую на западе комету – казалось, огненный глаз пытается догнать зашедшее за горизонт солнце.

– О звёзды, вон она, – сказала девочка. – Комета моей матери. Вам не кажется, что она стала больше и ярче?

– Немного, но, возможно, это из-за того, что ночи здесь темнее, – предположил Хэл, – и нет ни электрикофонарей, ни домов.

Пейсли охватила дрожь, на этот раз не только от холода, и Оделия, оглядевшись по сторонам, раскинула крылья и укрыла ими Пейсли и Хэла.