Огненная обитель

– Девочка, которая умерла, ходящая с драконами и кригар? – перечислил отец Корбетта, поочерёдно глядя на гостей. Потом перевёл взгляд на сына и весело улыбнулся. – Наш Корбетт всегда умел заводить необычные знакомства. Помнишь, как однажды летом ты держал у себя под кроватью коробку с жабами?

– Да, па, но сейчас это никому не интересно! Пейсли, Оделия и Хэл, познакомьтесь с моими родителями, Джуди и Робертом, и с моим братом Норрисом.

– Ну, мы рады встрече с вами, – сказала мать Корбетта. – Но наша радость станет ещё больше, если мы не будем выстужать дом и все окажемся в тепле. Ну же, Корбетт, дай гостям пройти.

В коттедже горел и мягкий электрикосвет и два камина: один в кухне, другой в гостиной, куда их проводил мистер Граббинс. Пейсли опустила на пол рюкзак и сняла с плеча сумку с драконьим яйцом. От тяжести яйца болело плечо, и девочка свободной рукой помассировала его.

– Давайте мне. – Корбетт забрал у Пейсли сумку и рюкзак. – Что у вас там такое – дракон?

Пейсли посмотрела на Хэла, и Корбетт, перехватив её взгляд, перестал смеяться и осторожно поставил сумку на пол у окна.

– Придвиньте её ближе к огню, – попросила Пейсли, и Корбетт положил сумку у камина.

– Я просто пошутил, но вы, кажется, совершенно серьёзны? – прошептал он, округлив глаза. – Неужели у вас с собой то яйцо из хранилища?!

Пейсли посмотрела на побледневшего Корбетта:

– Я позже всё вам расскажу. – Она начала согреваться и, сняв пальто и шарф, присоединилась к Оделии и Хэлу – те стояли у камина, протянув руки к огню.

– Пойду поставлю чайник и найду вам что-нибудь поесть, – сказал мистер Граббинс, многозначительно глядя на Корбетта.

Супруги Граббинс отправились в кладовую, и Корбетт пошёл за ними, однако Норрис остался стоять у двери в кухню, пристально глядя на гостей.

Несколько минут трое путешественников молча грелись у огня.

– Думаю, нам не стоило сюда приезжать, – прошептала Оделия.

Пейсли вздохнула:

– Знаю, вас с Корбеттом нельзя назвать лучшими друзьями…

– Дело не в этом. Находясь здесь, мы подвергаем эту семью опасности.

Пейсли почувствовала, как кожа на её запястье с символом пути слегка задрожала:

– Мне это не приходило в голову. Наверное, нам лучше уйти?

– Не нужно, – сказал Корбетт, входя в комнату. – Вы не подвергнете мою семью большей опасности, чем подверг её я сам.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, вероятно, меня разыскивает Тёмная драконица, и она знает всё про мою семью и это место. – Корбетт обвёл гостиную взмахом руки.

– Не понимаю, – проговорила Пейсли. – В смысле я знаю, что Тёмная драконица охотится за всеми нами – но с чего бы ей приходить сюда?

– Потому что именно из-за неё я так задержался. После того как я побывал в Верхнем Гринвиче, она меня поймала и держала у себя. Ну, точнее, меня держал Таракан, прежде чем помог мне сбежать.

– Он помог вам сбежать? – переспросила Оделия.

– Ага. – Корбетт потёр затылок, и Пейсли показалось, что ему очень не по себе. – Пока я сидел взаперти, Тёмная драконица заставила меня сделать для неё новую руку из ночного серебра и медия.

Пейсли покачала головой:

– Меди… чего?

– Послушайте, давайте присядем, и я всё вам расскажу.

Вернулись родители Корбетта и, расставив на столе мясную нарезку, сыр, хлеб и булочки, принесли чай и тёплые лепёшки, намазанные сливочным маслом. Пока все ели, Корбетт рассказывал обо всём, что с ним случилось, с того момента, как Лорена и Таракан его схватили, и до того, как он снова выбрался на улицу Нижнего Лондона рядом с вокзалом Кингс-Стар всего за пару минут до отправления поезда в Инвернесс.

– Я… не уверен, что могу и дальше вас сопровождать на север. Тёмная драконица угрожает моей семье. Если она действительно явится сюда, я должен быть здесь. Я не смогу жить в мире с самим собой, если с родными что-то случится. Я должен их защитить или хотя бы попытаться. Кроме того… Не скрою, мне немного страшно. Увидев Тёмную драконицу в её тронном зале, я уже мысленно прощался со своим путём. Я был уверен, что мне конец. – Он посмотрел на Пейсли, и она кивнула, чувствуя ком в горле.

– Да-да, конечно. Мы вас понимаем. – Пейсли улыбнулась Корбетту, но в глубине души чувствовала себя так, словно только что потеряла нечто очень важное. До сих пор она не осознавала, как скучала по Корбетту и как рассчитывала на него, но теперь поняла: она не хочет подвергать его путь ещё большей опасности. В конце концов, он лишь пытается защитить свою семью. Ведь то же самое она делает для Дэкса.

Глава двадцать шестая. Время завтракать

Был уже почти день, когда Пейсли наконец проснулась в тёплой мягкой постели, с почти забытым ощущением безопасности. Очень быстро приятное чувство испарилось, она окончательно проснулась, и все страхи и тревоги нахлынули на неё с удвоенной силой.

Они с Оделией спали в комнате Корбетта, он сам временно переехал в комнату Норриса, а Хэла уложили на диване. Но сейчас ходящей с драконами в комнате не было.

Пейсли умылась и оделась, потом отдёрнула занавески и увидела, что Оделия с Хэлом сражаются на мечах посреди заснеженного двора.