Огненная обитель

– Сколько остановок нам придётся сделать для дозаправки? – поинтересовалась она.

– Две: одну в Ноттингеме, вторую в Дареме, где мы останемся на ночь, после чего полетим в Данди и там встретимся с Георгом и его армией.

– И ты уверен, что у Георга всё под контролем? – спросила Тёмная драконица.

– Если не у Георга, то у его окружения. Многие из тех, кто верен мне, служат его ближайшими советниками; поскольку даже небесный архитектор Харман встревожен из-за исчезновения будущего Георга и из-за того, что это девочка, я чувствую, что имею достаточно влияния на рыцарей, чтобы наш план оказался успешным.

– Вы сказали небесному архитектору Харману, что Георг – это Пейсли? – спросил Таракан.

Услышав эти слова, Тёмная драконица слегка вздрогнула, вена на её шее запульсировала – явно свидетельствуя, что всё её спокойствие напускное.

– Не сказал. Это известно только нам, – ответил Гектор.

Таракан кивнул.

– Ну, нам и ещё Верховному Конструктору, – заметил он.

– Мастер Звездочёт заверил меня, что новый Георг никогда не займёт трон. Он сказал, что Королевская Звезда Пейсли испорчена нарушением в работе Механизма. Я считаю, это явный знак того, что она будет уничтожена, и очень скоро, – проговорила Тёмная драконица с жестокой улыбкой.

Таракан ощутил ком в горле. Вскоре после взлёта вошёл стюард и предложил пассажирам свежие круассаны, но шпион отказался: из-за проклятого кома в горле он едва мог дышать.

Глава двадцать седьмая. Как куётся дружба

Корбетт открыл маленькую дверцу, врезанную в одну из створок огромных двойных дверей кузницы. Пейсли слегка пригнулась и последовала за ним. В кузнечном горне всё ещё горел огонь, после того как утром здесь работала мать Корбетта. В данный момент она ушла помогать Норрису и мистеру Граббинсу расчищать дорогу. Пейсли поставила сумку из драконьей кожи на ближайший верстак и расстегнула пальто.

– Мне нужно сообщить вам нечто важное, Корбетт, – сказала она и, закатав рукав, показала свои звёзды. – Я новый Георг. – Она старалась говорить непринуждённым тоном, но всё равно в её голосе прозвучали нотки страха и волнения.

– Значит, он сказал правду! – пробормотал Корбетт, делая шаг вперёд и пристально рассматривая запястье Пейсли. – Таракан сказал, что вы удостоены Королевской Звезды, но я так и не понял, лгал он или нет. Накануне ночью я слышал колокола, однако ни на секунду не допускал мысли, что они звонят в вашу честь. – Он поднял глаза и посмотрел на девочку с благоговением. – Знаете, что это значит? В смысле я знаю: это значит, что вы Георг, вы… о, звёзды мои, вы Георг! Мне следует поклониться? Теперь я должен называть вас «ваше Георгейшество»?

Пейсли покачала головой, от смущения и от стоящего в кузнице жара у неё покраснели щёки. Стоило людям узнать про Королевскую Звезду, как они сразу начинали смотреть на Пейсли по-другому – кроме разве что Оделии и Хэла: эти двое не изменили своего отношения к ней, как и Таракан. При мысли о нём девочка покраснела ещё сильнее.

Она не сомневалась, что Дэкс будет относиться к ней по-прежнему, хотя наверняка придёт в бурный восторг. Оставалось лишь надеяться, что Корбетту просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть к её новому положению. В конце концов, она и сама ещё не привыкла.

Пейсли сунула руку в сумку, задев тыльной стороной ладони драконье яйцо, и достала золотой футляр, который вручил ей юный механик. Ловко проведя пальцами по уже знакомым кругам, она быстро повернула их, и они встали на нужное место, изобразив рисунок её звёзд. Футляр, щёлкнув, открылся.

Немного волнуясь, девочка достала свёрнутые в трубочку листы и разложила их на верстаке, потом, осознавая важность того, что собирается сделать, посмотрела на верхний чертёж.

– Мне нужно копьё, – сказала Пейсли. – Эти записи ясно говорят, что я должна выковать его сама или с чьей-то помощью. – Она провела кончиками пальцев по чертежу копья и надписи на старокельтском. – И есть ещё кое-что важное.

– Даже более важное, чем ваше новое положение Георга и потребность в копье? – спросил Корбетт.

Пейсли пересказала ему легенду ходящих с драконами, которую поведала им чтущая Ализ: про Элин и её пророчество о конце пути Тёмной драконицы.

– Позвольте я подытожу: Элин предсказала, что Тёмную драконицу убьёт потомок сестёр – хранительниц души, который вдобавок получит Королевскую Звезду.

Пейсли кивнула.

– Ничего себе! – воскликнул Корбетт. – Это слишком много для вашего пути!

Девочка переступила с ноги на ногу, чувствуя себя крайне неуютно, и стала перебирать чертежи.

– Это верно, но я думаю, что, получив копьё, смогу уничтожить Тёмную драконицу, смогу её победить, как первый Георг поверг Великих драконов.

– Почему вы так считаете? – спросил Корбетт, водя пальцем по строчкам текста на старокельтском.