Огненная сага

В этот проход не открывалась ни одна дверь, только выходило несколько окон. На плоских крышах и у окон в засаде сидели его арбалетчики. Если Человек-ворон придет, его невозможно будет пропустить в этой теснине между домами.

Пальцы Лоренцо нервно барабанили по рукояти меча. Он не хотел, чтобы эта проклятая сказочная фигура появлялась. Снова и снова ему в голову приходили слова верховного священника о том, что он, капитан Лоренцо, не тот человек, который смог бы убить этого монстра. Но он также не был человеком, который мог без борьбы уступить детей Далии этому ожившему кошмару.

Капитан суетливо вытер вспотевший лоб и выглянул из-за угла дома в проход. Хотя на западе все еще полыхало небо, между домами уже становилось темно. Только фонарь, который стоял в канаве перед его маленьким племянником Марио, излучал теплый медовый свет.

Лоренцо пообещал своей сестре Анне, что с ее мальчиком ничего не случится. Чтобы сдержать это обещание, он задействовал тридцать своих людей. Среди них были только лучшие стрелки. Еще час назад он был совершенно уверен, что все пройдет хорошо, но эта уверенность исчезала так же быстро, как закат.

– Лоро? – В голосе его племянника теперь слышалось отчаяние.

«Лоро» было третьим словом, которое маленький Марио выучил после «мама» и «хаппа», что на его детском языке означало «хочу кушать». Хотя теперь мальчик знал уже сотни слов, Лоренцо навсегда остался для него Лоро.

Капитан снова посмотрел за угол дома.

– Все хорошо, – сказал он с улыбкой и помахал малышу.

Он дал Марио двух новых деревянных рыцарей. Маленький мальчик мог часами играть со своими фигурками, забыв обо всем на свете. Сидеть в этом странном месте, освещенном фонарем, ему было не страшно, пока его рыцари оставались с ним.

Лоренцо хотелось с такой же легкостью победить свои страхи. Может, Человек-ворон таки не придет? Он был волшебным существом. Наверняка он почувствует, что здесь его ждет западня. Если это чудовище не появится в ближайшие полчаса, тогда он сможет дать сигнал отбоя, не теряя лица, размышлял Лоренцо.

– Ты кто?

Слова Марио поразили Лоренцо, как поток ледяной воды. Он посмотрел за угол.

Его племянник поднялся и уставился в проход между домами. Лоренцо не видел ничего, кроме темноты.

– Нет, я не могу просто пойти с тобой, – произнес мальчик. – Лоро ждет меня.

Лоренцо обнажил меч. Почему никто из его людей не стрелял? Человека-ворона нельзя было подпускать к Марио!

– А, ну хорошо… – Марио шагнул в темноту.

Капитан ворвался в проход.

– Нет! Не иди с ним! – Путь между стенами домов был настолько узким, что ему приходилось двигаться боком, хотя его плечи не были широкими.

– Все хорошо, Лоро! – Марио помахал ему.

Теперь Лоренцо увидел большую воронью голову, которая переместилась в свет фонаря. Черные мерцающие глаза уставились на него. Глаза без души.

– Ты действительно думал, что сможешь остановить меня, капитан? – Голос Человека-ворона был приятным. Совсем не таким, как ожидал Лоренцо. Никакого пронзительного карканья, никаких непонятных криков. – Ты предложил мне мальчика. Я заберу его.

– Только через мой труп! – Кольчуга Лоренцо цеплялась за стену дома на уровне его живота. Он с усилием продвигался вперед. Еще чуть-чуть, и он окажется рядом с чудовищем.

– Я ведь могу соблазниться и на это предложение. Тебе следовало бы более тщательно подбирать слова, капитан.

– Ты прав, мерзкая тварь! – Лоренцо поднял руку. – Давайте, ребята! Стреляйте!

На фоне красного неба показались черные силуэты арбалетчиков, стоявших на крышах. Воздух заполнило звонкое гудение тетив. Арбалетные болты посыпались вдоль стен переулка. Металл заскрипел по камню. Некоторые снаряды отскочили и рикошетом разлетелись в разные стороны. Один пронесся мимо виска Лоренцо, другой задел кольчугу на его плече, не причинив ему вреда.

Капитан непоколебимо продолжал двигаться вперед. Еще три шага, и он доберется до Марио.

– Глупцы! – Голос Человека-ворона эхом отразился от стен. – Я для вас важнее, чем ребенок? И вы называете меня монстром?

– Лоро… – Голос малыша стал почти беззвучным. Таким его Лоренцо никогда раньше не слышал.

Арбалетные болты продолжили сыпаться в переулок. Один из снарядов с дребезгом ударился о железный фонарь и повалил его на землю.

В желтом свете Лоренцо увидел, как Марио прижался вплотную к стене слева от него. Он протянул руку к малышу, который оставался странно неподвижным. Слезы текли по щекам Марио.

– Так больно…

Лоренцо хотел прижать малыша к себе, отвести его в безопасное место. Как только он станет между Человеком-вороном и мальчиком, все будет снова хорошо. Он…

Болт попал Лоренцо в грудь. От удара он пошатнулся. Кольца кольчуги не смогли защитить капитана от четырехгранного заточенного стального острия. Оно раздвинуло кольца, пронзило гамбезон и попало в ребро, из-за чего Лоренцо застонал. Однако, несмотря на боль, он схватил Марио за руку. Маленькие пальчики были холодными. Лоренцо попытался притянуть племянника к себе, но тот издал резкий крик.

Теперь Лоренцо увидел, что произошло. Арбалетный болт попал Марио в плечо и пригвоздил его к стене.