Огненная сага

– Как же вы любите своих детей, – с презрением сказал Человек-ворон. – Вот поэтому я их и забираю!

Лоренцо игнорировал боль в груди. Там, где играл его племянник, проход был немного шире. Он протиснулся мимо мальчика и стал перед ним, защищая своим телом.

– Прекратите стрелять! – крикнул капитан, подняв голову вверх. – Остановитесь!

– Спасибо, – раздался шепот в темноте, и внезапно Человек-ворон оказался перед ним. Будучи более двух шагов в ширину, он расправил крылья настолько далеко, насколько позволяла узкая теснина между домами, и вытянул вперед тонкие руки, на концах которых блестели когти длиной с кинжал. Золотой свет фонаря отразился в больших черных птичьих глазах. Черный клюв угрожающе открылся и закрылся.

Лоренцо поднял меч. Его рука дрожала.

– Убирайся!

– Тебе понадобится больше, чем просто слова, – насмешливо произнес Человек-ворон. Его когтистая рука рванулась вперед и отбросила меч Лоренцо в сторону. Оружие со звоном упало на дно канавы. – Теперь ничто не стоит между нами, капитан. – Кончики черных когтей мягко коснулись виска Лоренцо. – Я считал тебя одним из немногих порядочных людей в этом городе… – Один из когтей вонзился в плоть Лоренцо. – Но использовать сына сестры в своих корыстных целях, чтобы устроить на меня охоту… как можно додуматься до такого? – Давление когтя усилилось.

Лоренцо ахнул. Кровь потекла ему в глаз. Он почувствовал, как коготь расцарапал ему череп от виска до середины лба.

– Мне действительно хочется узнать, что происходит в ваших головах. Возможно, мне стоит заглянуть в твою.

Лоренцо нащупал левой рукой кинжал, который лежал у него за поясом сзади.

– Не делай моему дяде Лоро больно, – прошептал Марио. – Пожалуйста.

– Мы оба сейчас отправимся в лучшее место. – Голос Человека-ворона теперь стал совершенно иным. Воркующим, многообещающим…

Лоренцо вытащил кинжал и изо всех сил вонзил его в тело Человека-ворона. Но он с таким же успехом мог бы попытаться вонзить клинок в ствол дуба.

– Теперь моя очередь. – Голос монстра звучал холодно как лед.

– Нет! – закричал Марио писклявым голосом. – Пожалуйста, не надо…

Правая рука Человека-ворона опустилась.

– Смотри вниз!

Словно под чарами, Лоренцо опустил голову. Он не хотел этого. Не хотел смотреть, что с ним делают. Он попытался закрыть глаза, но веки не слушались его.

– Если тебе удастся не закричать до конца, я отпущу мальчика. – Теперь голос снова звучал дружелюбно. Когти с тихим звоном заскользили по кольчуге.

– Капитан! – крикнул один из мужчин с крыши. Некоторые из стражей отчетливо видели в свете фонаря все, что сейчас происходило. Но их болты ничего не изменили бы. Они наверняка попали в Человека-ворона уже много раз, но оружие не причиняло ему никакого вреда.

Эта битва была проиграна с самого начала. Капитан не был покаянным человеком из леса, и в небе не стояли три луны…

– Не стрелять! – воскликнул Лоренцо, пока его кольчуга рвалась, как бумага. – Вы только попадете в мальчика…

Когти проникли сквозь гамбезон и тонкую льняную рубашку под ним. Ледяной холод пробежал по спине Лоренцо. Он стиснул зубы в ожидании того, что должно было произойти, но совсем не был готов к боли, которую ощутил в следующее мгновение.

Он ахнул, но смог сдержать крик. Яркие огоньки танцевали перед его глазами. Он чувствовал когти глубоко в своем теле…

– Храбрый, – проворковал Человек-ворон.

Лоренцо услышал скрежет, как по металлу. Когти в его животе отдернулись назад.

Сквозь пелену слез Лоренцо увидел серебряную фигуру, стоявшую в узком проходе.

– Готов сразиться со священником, скотина?

Человек-ворон закряхтел и обернулся. Вихрь крыльев закрыл Лоренцо обзор. Раздался визг металла, как будто он был живым существом, которое получило смертельную рану. Затем послышался еще один звук. Как от топора, который врезался в ствол дерева.

ДАЛИЯ, РЫБНЫЙ РЫНОК, РАННИЙ ВЕЧЕР, 18-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ

Городские стражи сняли свои мундиры и сдвинули их вместе на брусчатке рыбного рынка, чтобы сделать подобие мягкой постели. Затем сверху положили Лоренцо.

Нандус встал на колени рядом с маленьким капитаном. После того как Человек-ворон скрылся в тени, священник помог вынести Лоренцо из узкого прохода на площадь.

Вид у капитана был не очень. Врач попытался остановить кровотечение, засунув прокипяченное белье в ужасную рану живота. Нандус слишком часто видел подобное, чтобы не знать, чем все закончится.

Веки Лоренцо дрогнули.

Нандус сжал руку капитана:

– Ты сделал это. Ты обратил его в бегство.

Глаза Лоренцо с ужасом открылись.

– Марио! Что с ним…

– С ним все хорошо, – успокаивающе ответил Нандус. – Арбалетный болт проник в его плечо, не повредив ни единой кости. Маленькое чудо. О его ране уже позаботились. Врач дал ему отвар из молока и магических шаров. Твой племянник сейчас спит. У него останется шрам, и все.

Черты капитана расслабились, хотя ему определенно было очень больно.

– Спасибо…