Огненные палаты

Мину никуда не выходила из дома Буссе. Точно призрак из старой сказки, никем не видимая, она скользила из одной пустой комнаты в другую. Улица по-прежнему оставалась перекрытой на три квартала. Частокол укрепляли деревянными сундуками, столами и креслами.

Периодически то там, то сям звучали выстрелы.

Проголодавшись, она наскоро перекусывала чем-нибудь, а время от времени ненадолго задремывала. В шкафах было пусто, дорогие занавеси и покрывала в комнатах второго этажа были сняты, из чего становилось ясно, что переезд готовился отнюдь не в спешке, а был спланирован заранее. Выходит, дядя намеревался бросить их с Эмериком на произвол судьбы? Потому и не стал снаряжать за ними погоню, как только пришел в сознание и обнаружил, что они исчезли?

Всю ночь и раннее утро следующего дня до Мину доносился шум битвы, который мало-помалу становился ближе. Тишина, внезапно нарушаемая криками и грохотом пушечного выстрела. Чем теплее становилось, тем сильнее тянуло в воздухе сладковатым запахом разлагающихся тел.

В сумерках темное небо где-то в стороне площади Сен-Жорж озарилось заревом пожаров, с севера доносился нескончаемый грохот стенобитных орудий.

Бежать было некуда.

Мину в своем укрытии вскоре заметила, что она такая не одна, что на их улице остались и другие, подобно ей, прячущиеся в своих домах по соседству, пока бои не выгнали их на улицу.

Первым в поисках убежища пришел старый торговец книгами с улицы Пенитан-Гри. Из своего укрытия на втором этаже она видела, как он, едва держась на ногах, потерянно топчется на ступенях церкви. Неужели его лавку разгромили? От кого он спасался – от солдат-католиков или от мародеров из числа протестантов?

Мину открыла ворота и впустила старика в дом.

Пит помог гонцу перебраться через баррикаду и послал Прувера за командиром.

На баррикаду Пит возвратился в сумерках, после того как совершил вылазку в районы, расположенные к северу и западу от базилики, чтобы оценить обстановку. Обратно он пробрался через maison de charité. Помещения дома призрения носили следы недавних грабежей. Бродя по пустым комнатам, он гадал, кто приютил беженцев, когда они вынуждены были уйти отсюда. Ему с детства было известно, как быстро человек способен ожесточиться. Поначалу, когда его мать только заболела, люди помогали им. Но недели шли, их сбережения таяли, и в конце концов они вынуждены были скитаться по улицам в поисках временного крова. В ее последние дни лишь английские монахини из протестантской общины в Амстердаме, сами беженки, нашли угол для беспомощной женщины и ее маленького сына. Все остальные от них отвернулись.

Пит протянул гонцу чашку с горячим питьем.

– Что ты можешь нам рассказать?

– Я пришел с площади Сален. Раймон де Павиа, командующий католическим войском из Нарбонна, намерен нанести удар по улице Тор завтра на рассвете.

– С кавалерией или с пехотой? – спросил Прувер.

– Я не знаю. У него под началом есть и те и те.

Пока что не было предпринято ни одной организованной попытки прорвать их баррикаду, хотя все понимали, что это всего лишь вопрос времени. Пит очень надеялся, что они смогут продержаться до тех пор, пока не прибудет Юно с его частями. Слишком уж многие в рядах гугенотов, подобно Пруверу, были студентами, а не солдатами. Без обещанных подкреплений из Лораге и Монтобана не стоило и надеяться удержать университетский квартал, не говоря уж о том, чтобы занять районы, контролируемые католиками.

К ним приблизился командир:

– Какие новости?

– Ничего хорошего.

Командир выслушал доклад гонца, потом обернулся к Питу:

– А ты что скажешь, Рейдон? Каково положение дел на севере?

– Я выяснил все, что мог. На улицах небезопасно, и ко многим нашим укрытиям больше нет доступа. Наша таверна – за католическим кордоном. Люди Со по-прежнему удерживают ворота Матабье и Вильневские, но ворота Базакль пали. Бо́льшая часть ворот на востоке города также находится в руках католиков.

– Значит, даже если армия Юно подоспеет в ближайшее время, попасть в город им будет затруднительно.

– Я бы сказал, что в настоящее время попасть в город – не будучи замеченным – практически невозможно.

Плечи командира поникли.

– А слухи о том, что Со вчера вечером пытался договориться о прекращении огня? – спросил он. – Это правда?

Пит кивнул:

– Похоже на то. Говорят, ему дали охранную грамоту, чтобы он мог беспрепятственно прибыть на переговоры с Дельпешем. Но они не смогли договориться об условиях, и Со удалился в ратушу.

– Преимущество всецело на их стороне, – пожал плечами Прувер. – Им-то какая нужда в заключении перемирия?

– Говорят, Со считает, что погибших уже больше тысячи, – отозвался Пит с металлом в голосе. – И среди них не только солдаты, но и женщины, и дети. По моему мнению, он недооценивает численность убитых. Говорят о повальных грабежах и зверствах, не связанных ни с какими боями. Просто сведение старых счетов.

Командир покачал головой:

– А завтра они собираются перейти в нападение.

– Полагаю, что да.

– Тогда подмоги нам ждать неоткуда, – заключил Прувер.

– Каковы будут ваши приказания, сударь? – спросил Пит.