Огненный азимут

Произошло это под вечер. Они пилили дрова. К закату небо прояснилось, мороз крепчал, холодный пронизывающий ветер обжигал голые руки. Работали молча, не разгибая спины, чтобы согреться. Михась думал, как он сегодня пой­дет к Антонине, как они будут сидеть обнявшись, и вдруг почувствовал, что теперь им не о чем говорить.

Сапожник, словно угадав его мысли, спросил:

— Может, Миша, сослужишь мне одну службу? По ста­рой дружбе. Товар мне нужен, а в город идти некогда.

— Что же, схожу, — ответил Михась,

— Тут, понимаешь, закавыка одна есть. Товар, сам пони­маешь, краденый. А вдруг немцы поймают?

Михась задумался. То, что сапожник оказался обычным вором, его обрадовало. Бояться его не стоит. Парня до сих пор беспокоила одна мысль: сапожник работает на немцев и если на Михася не доносит, значит, имеет какое-то другое задание.

Михась подумал, что один раз службу сапожнику он со­служит, как говорится, баш на баш — услуга за услугу.

— Надо, чтоб не поймали, — ответил он.

— Это лучше всего...

Разговор оборвался, хотя Михасю не терпелось поскорей узнать, к кому надо идти за товаром и почему сапожник отправляет именно его.

Раньше ведь он ходил сам.

— Может, перекурим? — спросил сапожник и, не ожи­дая согласия Ланкевича, сел на колоду.

Он подал Михасю сигарету и, держа в горсти слабый огонек спички, дал прикурить.

— А где же теперь Тышкевич? — спросил он.

Михась чуть не отшатнулся от услужливо протянутых рук... "Это уж материна работа, — мелькнула мысль. — Хо­рошо, что она большего не знает".

Прикурив, Михась поднял голову. Сапожник прикуривал сам с безразличным выражением на лице, словно не он, а кто-то другой задал коварный вопрос.

— Бы про Ивана Анисимовича? Говорил, что за фронт пойдет. А почему вы спросили? — Он старался быть спокой­ным, и это ему, вероятно, удавалось.

— Мать говорила, что он хороший человек... Ну, давай еще поработаем.

Назавтра Михась пошел в город. Сапожник долго, терпе­ливо объяснял, где найти его друга, что ему передать. Поче­му-то заставил повторить, что он должен сказать, и только тогда вытащил пачку немецких марок.

— Купишь, хлопец, сигарет, а если спирта расстараешь­ся — совсем хорошо. Сапожники, брат, любят выпить, — под­мигнул постоялец.

Город показался Михасю более людным, чем тогда, когда ездил с Делендиком на совещание. На каждом шагу попада­лись немцы. Только они, казалось, никуда не спешили, штатские же ходили быстро и почему-то поминутно озирались. На Михася никто не обратил внимания.

Сапожника, к которому Михась шел за товаром, нашел сразу. Кое-как слепленная из досок и ржавых листов же­леза маленькая будочка втиснулась между руинами на пере­крестке двух улиц и узенького, загроможденного кирпичом переулка.

Невысокий, неприметный человечек с очками на лбу без­участно взглянул на Михася и почему-то сдвинул очки на нос.

— Что скажете, молодой человек?

Михась смутился: было неловко сразу начинать разговор о хроме, подошвах, стельках. Но, помня наказ квартиранта, осмелился:

— Карл Эрнестович, ваш знакомый, просил узнать отно­сительно хрома. Может, достали? Он очень ждет, потому что у него много работы.

Сапожник вскинул очки на лоб, недоуменно уставился на Михася, как баран на новые ворота. Михасю показалось, что он все перепутал и что попал к кому-то другому, кото­рый ничего не знает о Карле Эрнестовиче.

— Значит, от Карла Эрнестовича? Как он там, старый хрыч, поживает? Платить мне не собирался?

Все происходило так, как говорил Карл Эрнестович. Ми­хасю стала нравиться эта игра в таинственность. Он забыл даже, что это обычная махинация. Казалось, совершается что-то возвышенное, героическое.

— Говорил, что через три дня заплатит.

— Ты, парень, зайди через полчасика, а я тем временем товар подготовлю. Сходи на базар, по улицам разгуливать опасно: облавы бывают.

Через полчаса, купив сигарет и спирта, Михась вернулся в тесную будку сапожника. На высокой скамейке сидел до­родный офицер в фуражке с высокой тульей и курил сига­рету. Сапожник проворно чистил ему сапоги.

— Еще не готово, — зло пробормотал он. — Погуляй ми­нут пятнадцать. Прошу, господин офицер, другую ногу. Бо­же, какой товар на ваших сапогах!..

Сапожник причмокнул языком. Заметив, что Михась все еще стоит, разозлился:

— Чего торчишь! Сказал — сделаю, так сделаю. Господ офицеров мы обслуживаем вне очереди.

Михась обиделся. Подумаешь, офицеры! Мог бы сказать поприветливей...

Подождал на улице, пока офицеру чистили сапоги. Воз­вращаться в будку не хотелось. "Иду сюда в последний раз", — думал он, стоя под холодным пронзительным вет­ром. Офицер вскоре вышел. Медленно прошел мимо Михася, смерив его пристальным взглядом, и, как показалось Ми­хасю, презрительно усмехнулся.

Сапожник встретил его обрадованно: