Огненный азимут

Костер разгорался. Они отошли в лесок. Красные отблес­ки отражались в воде; казалось, река, набегая на огонь, загорается мятущимся, дрожащим пламенем. Бомбы не было видно, потом она появилась, почерневшая от огня и страш­ная, как смерть.

— Говорил же я вам, надо больше хвороста,— разозлил­ся Лешка.— Пойдем добавим.

Он поднялся. Огонь и грохот взрыва снова уложили его на землю. Настала тьма, хоть глаз выколи. Пахло порохом, дымом и сырой землей. В воду с гулкими всплесками падали обломки моста.

Возвращались полем. На огородах за деревней прости­лись, наказав друг другу крепко держать язык за зубами. Михась почему-то не верил, что хлопцы сдержат слово. Ему и самому хотелось рассказать кому-нибудь о загадочном взрыве.

Деревня уже спала. И Михась даже разозлился, что ни­кто, наверно, не слышал взрыва. Было бы приятно встретить кого-нибудь на улице и вместе удивляться ночному взрыву, хорошо зная, что он означает.

Придя домой, он несколько минут постоял в сенях, потом решительно открыл дверь в хату.

На печи заворчала мать, но сегодня Михась на ее ворчание не обиделся.

— Осторожнее, там человек лежит,— предупредила мать.

Он удивился. Какой человек? Может, Тышкевич? Михась торопливо зажег лампу и долго всматривался в ничем не приметное лицо незнакомого человека.

— Кто он?

— Говорит, сапожник. Вот тебе башмаки починил. Те­перь как новые.

— Откуда он появился?

— В Ригу, говорит, идет. Латыш. Карл Эрнестович зо­вется.

Михась еще раз взглянул на спящего человека, но разве по лицу незнакомца поймешь, кого принесла война в их хату.

24

Сапожник прижился в хате Михася. Нашлась для него и работа: сначала ремонтировал обувь хозяевам, потом и со­седям. Сапожников не было, а Карл Эрнестович брал за ра­боту недорого.

Изредка сапожник отлучался из дому. Исчезал на день-другой, потом неожиданно появлялся и, словно выходил из дому на минуту, молча принимался за работу.

Михась сперва присматривался к сапожнику, ожидая какого-нибудь сюрприза, но потом перестал обращать на него внимание. Человек как человек. Мешковатый, какой-то ко всему безразличный и, по-видимому, недалекий.

Мать иногда шутила:

— Оженим тебя, Карла, посмотришь, оженим. Вдов те­перь хоть отбавляй.

Сапожник застенчиво улыбался и, не поднимая от вер­стака глаз, просил:

— Подождите, хозяюшка, немного подзаработаю, тогда уж будем думать о свадьбе.

Михась, как только начинался разговор о Карловой же­нитьбе, убегал из дому. Возмущался: с такими, как этот сапожник, немца не выгонишь.

По деревне полз неуверенный слух об их ночном походе с бомбой. Михась волновался, злился: кто все же сболтнул? Хлопцы клялись, что не они. Тайны раскрывались сами собой. Это сперва Михася возмущало, потом он по-настояще­му испугался.

Однажды, когда мать куда-то вышла, а Михась остал­ся с Карлом Эрнестовичем, тот, отложив в сторону молоток, ожег парня неожиданным вопросом:

— А винтовочки, молодой человек, зачем держишь?

Михась побледнел и похолодел от страха.

— Какие винтовки? Никаких винтовок я не видел. — Он лгал и чувствовал, что выдает себя своей растерянностью, неуверенным и дрожащим голосом.

— А те, что в предбаннике, под полом, разве не твои? Я, милый человек, многое знаю. И то, что вы мост взорвали. Ум у вас короткий, а язык чересчур длинный. Болтаете лиш­нее. А сейчас время такое, что слишком допытываться не станут.

Сапожник прибивал деревянными гвоздиками подошву, а Михасю казалось, что эти гвозди он безжалостно загоняет ему в сердце. В голове промелькнула было шальная мысль: тюкнуть сапожника табуреткой по голове — и концы в воду.

Карл Эрнестович поднял серо-голубые, сразу ожившие глаза и тепло, по-дружески улыбнулся.

— Да ты, хлопец, не пугайся. Хорошо, что я об этом уз­нал, а не немцы. Мне наплевать, что ты прячешь. Маму твою мне жалко. Ты перестань возиться с хлопцами и винтовки получше да подальше спрячь, а мы и забудем о нашем не­приятном разговоре. Я, брат, умею тайны хранить, не беспо­койся. Да и тебе не советую лишнего болтать. С девками про любовь говори, а не про политику. Ясно? Дошло до тебя? Все понял?

"Антонина проговорилась, — зло подумал Михась. — Мое счастье, что человек хороший попался, а если бы шпик..." От этой мысли все внутри похолодело.

— Спасибо вам, Карл Эрнестович,— проговорил Михась и тут же себя обругал: получается, все же признался, что винтовки его и что мост взорвал он. Смутился, не знал, что еще сказать, как выкрутиться из этого неловкого положе­ния. — Только матери не говорите, — попросил он сапож­ника.

— Зачем ей говорить? Мы по-мужски все сами решили. Может, и по-мужски подружимся. Как ты на это смотришь?

Михась был согласен на все.

С того горького дня МИхася не покидало ощущение, что он попал в какую-то хитро расставленную западню. Что-то должно было произойти и не произошло. Неравная, странная дружба угнетала его. Но сапожник, казалось, забыл о том разговоре. Только пытливый, быстрый взгляд настороженных глаз говорил о том, что ничего не забылось.

Несколько дней Михась ходил как очумелый. И когда наконец успокоился, сапожник снова обратился к нему с просьбой.