Огненный азимут

Мысли, тревожные, суетливые, охватили Михася, гнали его, но не домой, а в поле, дальше от деревни. И все же от них не было покоя. "Что делать? Что? С кем посоветоваться? Не с кем. Один. И такой страшный приказ. Чей? Неужели одного Тышкевича? Нет, не одного, конечно. И Прусовой так­же. А если я не пойду? Может, Коршуков не знал, где жил Тышкевич? Тогда опасности меньше. Все же, вероятно, не знал. Если бы знал, давно бы донес. Какой я дурень! Надо спокойнее!.. Ну вот, теперь подумаем еще раз".

Но все же мысли путались. Он не мог спокойно думать об этом. В голову лезло черт знает что, даже что-то героическое, с выстрелами, погонями, побегами, смертью и пышными похоронами.

Он зашел далеко. Остановился, почувствовав, что ноги намокли в росе. Надо было возвращаться домой. Приближал­ся рассвет. На востоке небо розовело, а над головой бледнели звезды. Он пошел напрямик, потому что все равно промок. У самой околицы на пригорке остановился, прислушался, не слышно ли чего-либо подозрительного.

Стояла обычная предрассветная тишина. До сих пор, бро­дя по полям, Михась ничего не слышал, ничего не замечал. И теперь перед ним в дымке редкого тумана открылась даль и сонная деревня, лежавшая внизу в долине. От нее веяло покоем, и этот покой остужал его голову, разгоряченную ду­мами. И все казалось простым: есть где-то в Тишковке пре­датель, и его надо уничтожить. Все очень просто.

Михась хотел было двинуться дальше, как вдруг увидел зловещий красный факел, который метался вдали, пропадал и снова появлялся, но уже не один.

Далекая деревня в предутреннем тумане угадывалась только по очертаниям хат на фоне леса. И что-то странное происходило там. Оно-то и насторожило Михася. Он слушал тишину и не мог уловить ни одного звука. Зато отчетливо виделись факелы. Их было много. Потом как-то сразу ночь озарилась красным пламенем, над ним потянулся дым. В деревне полыхал огонь. Были отчетливо видны палисадни­ки, окна хат, над которыми бушевал огненный смерч. И лю­ди метались рядом — черные, маленькие силуэты. И уже слышался треск огня.

Михась бежал в деревню, забыв обо всем, и кричал: "По­жар! Пожар!.." Где-то, кажется у Красневских, завыла соба­ка, и тогда по всей деревне прокатился дикий, почти волчий, вой.

Было видно, как из хат выскакивали люди, сонные, в од­ном белье. Они стояли каждый у своих ворот. Михась бежал по улице и не переставая кричал:

— Пожар! Пожар!..

В центре, где жил Ахрем Гулько, уже собралось много мужчин и женщин. Михась пбдбежал к ним и умолк, потому что все стояли молча. Потом кто-то произнес тихо, но так, что, услышали все:

— Рассеки горят... Горе какое, боже мой!..

Тогда зашумели, заговорили женщины:

— Чего вы стоите, мужчины?

— Помочь надо...

— О, боже милостивый, какое несчастье!

— В такую пору и в суховей...

— Мужики, что же вы?..

Мужики, сперва неохотно, а потом как-то сразу трону­лись с места. Михась тоже схватил чье-то ведро и побежал за мужиками, гремя ведерной дужкой.

Они пробежали только до оврага за деревней. Их оста­новила частая стрельба.

— Назад! — кто-то крикнул отчаянно, и бегущая толпа замерла, потом рассыпалась в разные стороны.

Кровавая трагедия в Рассеках потрясла, привела в ужас окрестные деревни. Как только карательный отряд покинул пожарище, болезненное любопытство потянуло людей на пе­пелища. Пошел туда и Михась Ланкевич, "Подло, — думал он, идя в Рассеки, — смотреть на убитых... — И тут же оп­равдывался: — Такое надо увидеть, чтобы запомнить на всю жизнь".

Пепелища еще курились дымом. Свежий ветерок разду­вал тлеющие угли. Искры падали на высохшую пожухлую траву, и она вспыхивала красным пламенем. За деревней, на лесной опушке, там, где цвел чабёр, лежали люди. Возле них собралась толпа. Плакали навзрыд, голосили женщины, ши­роко раскрытыми, обезумевшими глазами смотрели на уби­тых дети, прижимаясь друг к другу. Михась пробился сквозь толпу. В глазах потемнело, сердце судорожно забилось, а по­том сжалось, перехваченное болью.

Убитые лежали грудой, в самых невероятных позах: взрослые, уцепившись за землю, друг за друга; дети, скор­чившись, неловко подвернув головы и ноги. Среди мертвых, словно слепая, ползала длинноволосая седая женщина, про­тягивала худые, жилистые руки к небу и повторяла одно и то же: "Господи, пошли на них, господи, кару!.." Она вдруг закричала диким, нечеловеческим голосом и кинулась к мо­лодой женщине, которая лежала на земле, страдальчески застыв в последней предсмертной судороге.

— Дочку узнала, — услышал Михась чей-то сочувствен­ный голос. Расталкивая людей, он торопливо выбрался из толпы.

Сзади полушепотом переговаривались. Михась прислу­шался.

— За что их?

— Немца кто-то убил.

— А эти люди при чем?

— Сходи у Гитлера спроси.

— Так всех перебьют.

— Не постесняются.

— Пускай воюют с солдатами, а мирных не трогают.

— Им все равно.

— Немцы — народ строгий.

Иди ты знаешь куда со своей строгостью!

— Ходят всякие. Смотреть надо.

— За всеми не усмотришь.

— Недавно, говорят, в лесу вооруженных видели.

— Сдавались бы в плен.

— Почему же ты не сдался? Домой приперся.

— Боже мой, всюду кровь, а чабёр пахнет.