Огненный азимут

— Жизнь всегда рядом со смертью идет.

Не утихал гомон. Рыдали женщины. Михась отошел в сторону, вытер глаза.

Из толпы выбрался сгорбленный человек. Молча подошел к Михасю.

— Наложили штабелями.

— И до нас дойдет очередь, — понуро ответил Михась. — Знать бы, что такое будет, каждый лег бы поперек дороги, а немцев не пустил.

Человек испуганно оглянулся.

— Себя можно не жалеть, а таких ребят жалеть надо: убьешь одного немца, а сотни наших голов полетят.

Ланкевич смутился. Страшная картина вызвала неожи­данную боль, лютую ненависть и желание мстить. О другом он не подумал.

"Это из-за того немца, что Прусова убила, их расстреля­ли", — только теперь догадался Михась, и ему стало дурно, на лице выступил холодный пот.

Он оглянулся. Вдруг показалось, что его мысли кто-то подслушал.

Нет, люди не обращали на него внимания. Но все равно было страшно, страшно оттого, что он один знает, почему на вереске лежат убитые.

"Как же бороться против них? — подумал Михась про немцев. — Прусова не знает, что натворил ее выстрел... Нет, этого не должно быть. Это жестокость. Жестоко за одного человека убивать сотни невинных. Зачем она стреляла?.. Почему же они карают невинных? Ловите виноватого... Если весь народ восстанет — немцы погибнут. Если б ты, Иван Анисимович, это увидел, что ты сказал бы?.. За одного нем­ца столько жизней... Нет, я не о том думаю. Они так всех уничтожат. Безумству храбрых поем мы песню... Разве они смелые? Просто — люди. Но кто-то должен отомстить за по­гибших. Я должен отомстить. Но будут жертвы... Нет, опять не то..."

Мысли путались. Их невозможно было привести в опреде­ленный порядок. Женский плач, стоны и свои мысли, похо­жие на крик души, — все перевернулось, сплелось в один узел.

— Так что ж, покориться? — спросил он у того человека, что разбередил ему душу.

— Не знаю. Ничего не знаю, но и так нельзя.

"А чабёр пахнет", — почему-то вспомнил Михась слу­чайно брошенные слова. — Пахнет и будет пахнуть. Жизнь рядом со смертью идет. Но жизнь не победишь. Чабёр пахнет наперекор всему".

Всходило солнце, и люди смелели. Тут же, среди кустов цветущего чабёра, копали могилу — одну на всех. Копали попеременно. Убитых сложили на дно длинной, похожей на канаву, ямы, засыпали землей. На кургане поставили боль­шой сосновый крест.

Михась отошел, оглянулся назад. Казалось, белый крест, широко раскинув руки, взлетает в небо.

"А чабёр пахнет", — подумал он снова.

Через несколько дней местная немецкая газетка рядом со сводкой с фронта писала:

"Преступные элементы в лице большевиков и ко­миссаров трусливо нападают на немецких солдат-оди­ночек. Фюрер и его армия, которая пришла освобо­дить русский народ из-под ярма жидов и коммуни­стов, будут сурово наказывать преступников и их помощников.

27 августа у деревни Рассеки был найден труп немецкого солдата Отто Крамера. Местное население знало о покушении на нашего солдата. Но не только не предупредило германское командование, а преступно молчало, не выдавая убийц. Деревня Рас­секи германскими войсками сожжена, а население расстреляно.

Германское командование и впредь будет безжало­стно расстреливать непокорных, а деревни сжигать, если убийства немецких солдат не будут предупреж­дены самим населением.

Выдавайте большевиков и комиссаров! Не оказы­вайте содействия военнопленным! Все военнопленные обязаны явиться на специальные пункты. Там их на­кормят и оденут".

Михась скомкал газету, три дня ходившую по рукам, и задумался: "Что же делать? Действительно, есть ли у кого-либо моральное право жертвовать жизнью сотен своих лю­дей?"

И снова неотступно мозг сверлила одна фраза: "А чабёр пахнет". Михась достал из ящика лист бумаги, карандаш, присел к столу.

Был наполнен птичьим пеньем

Синий бор.

Рядом с белою сиренью

Цвел чабёр.

Мяли танки утром ранним

Наш простор.

Кровь лилась, где на поляне

Цвел чабёр.

Онемел в печали, в страхе

Синий бор.

Там сирень уже не пахнет.

И чабёр.

Михась аккуратно переписал стихотворение в тетрадь. И невольно вспомнилась та ночь, когда попрощался с Тыш­кевичем. И его задание вспомнилось. Теперь оно страшным не казалось. Врагам надо мстить за все.

Бричка мягко катилась по пыльной лесной дороге. Кор­шуков, опустив вожжи, откинулся на спинку брички, с усмешкой вспоминая свой разговор с комендантом.

Высокий, белесый комендант долго листал акты, всматри­вался в неразборчивые каракули подписей.

— Скажи, господин Коршуков, почему только поля од­ной вашей общины топтали немецкие солдаты? Сто гектаров потравленных сенокосов, вытоптанной и уничтоженной ржи и пшеницы. Словно по вашим землям прошла вся немецкая армия...

Коршуков притворился простачком. Пожал плечами, ши­роко развел руками:

— Господин комендант, будь я дома, разве позволил бы вытоптать столько посевов. Надо же, чтобы десанты прямо на жито высаживались. Разве не могли сбрасывать парашю­тистов на луг?

Станислав Титович заметил, как комендант сначала уди­вился, потом усмехнулся и, уже совсем развеселившись от­ветом, махнул рукой:

— Идите. Акты мы рассмотрим.

Коршуков не очень надеялся, что немцы снизят налоги. Но все же надо иметь какой-то документ.