Огненный рубеж

«…Просит тебя, господин и повелитель вселенной, – уверенно продолжил Иван Васильевич, – гнев твой от худого раба отвратить, меч унять, дары наши милостиво принять…»

Закончил диктовать, передал посыльному и прилег на лавку.

Вот теперь сделал он всё, что мог.

– Ни о чем не хочешь спросить меня? – обратился он к Ивану Товаркову – послу.

– Жду устных приказаний, великий государь, – ответил тот.

– Не будет их. А задание достанется тебе такое: добейся, чтобы хан ордынский мне ответ написал. Понял? Не лютой казни тебя предал, не войной пошел на наш берег Угры, а чтобы захотелось ему со мной словом перемолвиться. Задание твое гибельное, последний ход наш. Хочу время потянуть до того, как морозы ударят…

* * *

Церковь в Кременце одна, вся челядь великокняжеская в ней собралась да еще братья государевы. Друзья ли они, враги ли, кто разберет? – а все ж поддержка… Забыли обиду, приехали за землю постоять. Князь Борис, тот тихий да богомольный. Не соперник сыну Ивана Васильевича, не ищет престола. А вот князь Андрей – тот себе на уме, умный, решительный, любимец матери, инокини Марфы. В угличском застенке родился князь Андрей, пока отец его по краю гибели ходил, потому особо дорог был обоим родителям. О власти на Москве помышлял и помышляет. Глаза его выдают. Да, глаза…

Но сейчас, за всенощной, братья, казалось, забыли прежнюю рознь.

А ночью Иван Васильевич проснулся от нестерпимого холода да от мерзкого шепота: семь, шесть, пять, вот и встретились опять!

– Холода ударили, Угра замерзла… Хочешь знать, где найдет стрела твоего сына, или, может быть, ты хочешь знать, куда повернет оглобли хан Ахмат?

– Ничего от тебя не хочу, – попытался прошептать Иван Васильевич, но ощутил, что не может сказать ни слова, словно лед сковал не только Угру, но и его уста.

– В последний раз предлагаю тебе свои услуги, – вещал голос.

Теперь это был не шепот, голос гремел, казалось, он гремел отовсюду, казалось, земля содрогается от этого грохота, и великому князю хотелось разбить голову о стенку, лишь бы не слышать его.

– Три, два, один. Твой ответ!

– Господи, помилуй! – отчаянным усилием прокричал князь, и всё стихло.

Тишина глухая воцарилась.

– Будь по-твоему, – мерзко проблеял бес, – сын твой мертв. Ахмат идет на тебя войной. Москве последние деньки отмерены. А знаешь, что самое смешное? Жертва твоя совершенно бесполезна! Будь ты проклят, гнилая душа! Каин, Иуда, душегубец. Кровь на руках твоих вопиет к небесам! Кровь перейдет на детей твоих до последнего в роде. Жена твоя сына твоего Ивана отравит, а сам ты внука своего, пока не рожденного, в темнице сгноишь. Ради власти! Да, ради власти! Брата своего убьешь. А правнук твой будет кровопийца и безумец, именем его – Иван Васильевич – станут детей пугать! Народ твой погрязнет в грехе и пороке, допустит на землю твою иноверцев и отречется от Бога. Мертвяку поклонятся, слышь, – возле кремля капище с мертвяком воздвигнут, не веришь, да? И ему они жертву кровавую принесут…

А наутро великий князь увидел белое сияние, блеск нестерпимый, такой, что хотелось глаза прикрыть ладонью от яркого пламени, и прикрыл он глаза…

Когда причастился раб Божий Иван Святых Таин, впал он в молчание. Только глазами сверкал из-под меховой шапки, а ничего не говорил…

Да и спроса с него не было.

День и ночь молились люди об одном: ушел бы Ахмат восвояси до того, как скует мороз Угру-реку. И вот теперь дорога открыта, встала река, встала накрепко. Но не помог хану Казимир-король. И с каждым днем таяли силы ордынские. А все-таки, что сделает теряющий силы властелин: уйдет или нападет? Мороз ли добьет его воинство или бросится он по льду на бой, не завися теперь от бродов и не считая потерь?

Этого не ведал великий князь московский Иван Васильевич, и незнание, невозможность повлиять на ход дел великих сводили его с ума.

Молчал великий князь, сидя в своих палатах одиноко. Посла Ахматова не принял. А просил посол, ни много ни мало, – явиться к хану на переговоры. Не ответил князь московский. Больным сказался. Да и то сказать, вид его был страшен.

И опять послал людей своих отчаянный Ахмат, прося, если не самого князя, то хоть сына его в переговорщики. А и надо всего-то ему выйти на берег реки Угры да докричаться до того берега.

И на это ответил великий князь московский оскорбительным молчанием. Худой и заросший, ссутулив плечи, сидел он за чашей зелена вина, но не пил, а приговаривал только: «Да не хвалится безумный победой своей…» – строки из послания владыки Вассиана, обличающего Ивана Васильевича в малодушии… «Да не хвалится, да не хвалится»… «Господь поможет тебе, если ты, государь наш, все это возьмешь на сердце свое, как истинный добрый пастырь. Призвав Бога на помощь и пречистую Его Матерь, и святых Его, и святительское благословение, и всенародную молитву, крепко вооружившись силою честного Креста, выходи против окаянного мысленного волка, как называю я ужасного Ахмата, чтобы вырвать из пасти его словесное стадо Христовых овец», – призывал Вассиан.