Огненный трон

– Как-как? Птах? – Чудные имена египетских богов были мне не в новинку, но такое странное я слышала впервые. – Бог пташек? Тогда при чем тут крысы?

Клод смерил меня негодующим взглядом.

– Вы всегда ведете себя столь непочтительно?

– Обычно еще хуже, если честно.

– Новички, да еще и святотатцы, – тяжко вздохнул призрак. – Не везет так не везет. Ладно, неучи, не мне просвещать вас насчет ваших богов, но, насколько я понимаю, Птах считается покровителем ремесленников. Мы, римляне, считаем его сродни нашему богу Вулкану.

– Тогда что его изваяние делает тут, в гробнице? – логично удивился Уолт.

Клод задумчиво почесал свою полупрозрачную голову.

– Сказать по правде, никогда об этом не задумывался. Но в погребальных обрядах египтян он вроде бы действительно не участвует.

Толкнув меня под локоть, Уолт указал на посох в руке бога. Приглядевшись внимательнее, я заметила, что на его навершии символ джед соседствовал еще с одним знаком, который показался мне чем-то знакомым:

– Это символ уас, – сказал Уолт. – Он означает власть, могущество. Многие боги носят его на посохе, но мне никогда не приходило в голову, что он выглядит как…

– Ну да, ну да, – нетерпеливо перебил его Клод. – Как церемониальный жреческий нож, который используется в обряде Отверзания Уст. Нет, вы, современные жрецы, просто безнадежны. Неудивительно, что мы так легко завоевали вашу страну.

Моя рука как будто сама собой сунулась в сумку и извлекла из нее черный нож нетжери, который дал мне Анубис.

В глазах Безумного Клода блеснула алчная радость.

– О нет, простите, вы не так безнадежны, как я думал. Что ж, превосходно! Применив этот нож и соответствующее заклинание, вы сможете провести обряд над моей мумией и отпустить меня наконец в Дуат!

– Нет, – решительно отказалась я. – Тут все не так просто. Нож, «Книга Ра», статуя бога с птичьим именем… Все эти вещи как-то связаны, только я пока не понимаю как.

Уолт вдруг оживился.

– Сейди, но ведь Птах – не просто бог искусств и ремесел, верно? Его же еще иногда называют «Бог Отворяющий»…

– Э-э… как скажешь.

– Погоди, ты же сама нам об этом рассказывала на занятиях! Хотя нет, наверно, это был Картер.

– Рассказ был долгий и занудный? Тогда точно Картер.

– Но это очень важно, – стоял на своем Уолт. – Птах – это бог-творец. Согласно некоторым легендам, он создал человеческие души, всего лишь произнеся нужное слово. Он способен оживить любую душу и отворить любую дверь.

Я невольно перевела взгляд на проход, заваленный камнями.

– Открыть любую дверь, говоришь?

Снова взяв в каждую руку по свитку «Книги Ра», я прошагала к заваленному коридору. Листки папируса в моих ладонях угрожающе нагрелись.

– Точно, третий свиток там, за завалом, – сказала я. – Значит, нам нужно как-то через него пробраться.

Переложив свитки в одну руку и взяв в другую церемониальный нож, я произнесла заклинание «Откройся». Не подействовало. Тогда я вернулась к статуе Птаха и сделала то же самое. С тем же успехом.

Тогда я решила испытать другой подход.

– Эй, Птах! – крикнула я. – Прости, я тут наговорила глупостей про пташек… не обращай внимания. Послушай, мы ищем третий свиток «Книги Ра», который находится по ту сторону заваленного камнями прохода. Надеюсь, тебя поставили здесь для того, чтобы ты мог открыть нам путь. Надеюсь, тебя это не очень затруднит?

Я очень старалась, но это тоже не помогло.

Безумный Клод напряженно теребил руками подол своей тоги, как будто собирался придушить нас с ее помощью.

– Ребятки, – сказал он с притворной ласковостью, – зачем вам этот третий свиток, если у вас есть жреческий нож? Его вполне достаточно, чтобы дать нам свободу. И кстати, почему вы не хотите принести богу что-нибудь в дар? Они это любят.

Уолт согласно кивнул и, покопавшись в наших скудных припасах, извлек из рюкзака пакетик сока, несколько кусочков вяленого мяса и сложил их к подножию статуи. Снова ничего не произошло. Даже золотые крысы не проявили интереса к нашему подношению.

– Чертов птичий бог, – выругалась я, устало садясь прямо на пыльный пол. Вокруг громоздились мумии, но мне уже было все равно. Ну что за наказание! Мы проделали такой путь, сражались с демонами, богами и русскими магами-убийцами, а теперь, когда до третьего свитка рукой подать, застряли из-за какой-то кучи камней!

– Мне самому тошно от этой идеи, – осторожно сказал Уолт, – но, может, ты могла бы убрать завал с помощью своего любимого заклинания ха-ди?

– И обрушить потолок нам на голову? – угрюмо возразила я.

– Вы тогда умрете, – словоохотливо пояснил Безумный Клод. – А это довольно неприятное переживание, уж поверьте моему опыту.

Уолт присел рядом со мной.

– Тогда, может, найдется что-нибудь другое… – забормотал он, перебирая свои многочисленные амулеты.

Безумный Клод взволнованно мерил шагами склеп.

– Нет, я не понимаю. Я отказываюсь понимать! Вы жрецы, так? У вас есть церемониальный нож, так? Почему бы вам не провести обряд прямо сейчас и не освободить нас?

– Этот нож предназначен не для вас! – рявкнула я, устав от его брюзжания. – Он для Ра!