Огненный трон

Хонсу приветственно раскинул руки, как будто собирался заключить карлика в объятия.

– Бес, старый друг! Как делишки?

– Иди ты со своей дружбой, жулик проклятый!

– Хочешь меня обидеть? – Хонсу уселся справа от меня и подмигнул с заговорщицким видом. – Понимаешь, бедняга Бес пытался сыграть со мной много лет назад. Хотел заполучить побольше времени с Баст. Поставил тогда пару футов своего роста, ну и, как видишь, продул.

– Все было не так! – взвился Бес.

– Господа, – вмешался мой папа самым ледяным своим тоном. – Вы оба у меня в гостях, за моим столом. Так что попрошу без склок.

– О, разумеется, Осирис, – отозвался Хонсу с широкой улыбкой. – Для меня такая честь оказаться здесь. А это, значит, и есть ваши дети? Наслышан, наслышан. Что ж, чудесно! Ну что, детки, хотите сыграть?

– Джулиус, они же не понимают, чем рискуют, – заволновалась мама. – Мы не можем позволить им это сделать.

– Эй, погодите! – раздался требовательный голосок Сейди. – Что именно сделать?

Хонсу щелкнул пальцами. Еда со стола мигом испарилась, зато вместо блюд появилась неярко мерцающая серебряная доска для игры в сенет.

– Неужели ты обо мне не слышала, Сейди? Разве Исида тебе ничего не рассказывала? Или, скажем, Нут? О, вот уж она действительно азартный игрок! Не прервалась ни на минуту, пока не выиграла у меня пять полных дней. Вы хоть представляете, каким нужно обладать везением, чтобы выиграть столько раз подряд? Астрономическим! Впрочем, у звездной богини, можно сказать, все астрономическое.

Хонсу радостно засмеялся собственной шутке. То, что к его веселью никто не присоединился, ничуть его не обескуражило.

– Эту историю я помню, – сказал я. – Вы стали играть с Нут, и она сумела выиграть столько лунного света, что его хватило на создание пяти лишних дней. Их называют Днями Демонов. Так она сумела обойти запрет Ра, который сказал, что ее дети не будут рождены ни в один из дней существующего года.

– Нут, – пробормотал Ра, – баранки гнут…

Лунный бог поглядел на него, изогнув бровь.

– О-о, а Ра-то совсем плох… Бедняга. Впрочем, ладно. Да, Картер Кейн, ты совершенно прав. Я бог луны, а еще я обладаю некоторой властью над временем. Я могу продлевать или укорачивать жизни смертных. Даже боги отчасти подвластны моей силе. Луна, видишь ли, изменчива. Ее свет то прирастает, то убывает. И время в моих руках тоже может прирастать или убывать. Вам, как я понимаю, требуется… ну-ка, посмотрим… примерно три лишних часа, верно? Я мог бы соткать их для вас из лунного света, если ты и твоя сестра согласитесь сыграть со мной. И если вы выиграете, я сделаю так, что врата Восьмого Дома еще не будут заперты перед вами.

Я совершенно не понимал, как такое возможно – вернуться назад во времени, вставить в течение ночи лишних три часа, – но впервые с тех пор, как мы покинули Солнечное Поместье, в моей душе забрезжила слабая искорка надежды.

– Но если ты можешь управлять временем, почему бы тебе просто не дать нам три лишних часа? Ведь на кону стоит судьба всего мира!

– Ну ты нахал! – от души рассмеялся Хонсу. – Хочешь, чтобы я отдал их вам просто так? Брось, ты же не серьезно. Если я начну раздавать даром такую ценную вещь, как время, Маат пошатнется. А кроме того, нельзя играть в сенет, не делая ставок. Уверен, Бес предупреждал вас об этом.

Бес сплюнул лапку шоколадного кузнечика и помотал головой.

– Картер, не соглашайся. Знаешь, что говорили о Хонсу в старину? На стенах некоторых пирамид даже сохранились строки стихотворения про него. И называется оно «Гимн каннибалу», между прочим. За определенную мзду Хонсу предлагал фараону уничтожить любого бога, если тот станет ему докучать. А убивая богов, Хонсу пожирает их души и забирает себе их могущество.

Лунный бог закатил глаза.

– Так это когда было, Бес! И я не сожрал ни единой души в… какой сейчас месяц? Март? Да и вообще, к чему вспоминать старое? Я полностью приспособился к современному миру, дружище. Стал весь такой цивилизованный. Видели бы вы мой пентхаус в Луксоре, ребята! В смысле, в отеле «Луксор», в Лас-Вегасе. Благодарю тебя, Америка! Эта цивилизация по мне.

Он ухмыльнулся мне, и его серебряные глаза хищно блеснули. Точь-в-точь как у акулы.

– Ну так что скажете? Картер, Сейди? Как насчет партии в сенет? Три фишки мне, три вам. Вам нужно лунного света на три часа, так? Значит, вам понадобится еще один игрок. За каждую фишку, которую ваша команда сможет повести по всей доске, я дам вам лишний час. Таким образом, если вы выиграете, то получите ровно три часа: как раз столько времени, сколько вам требуется, чтобы поспеть к вратам Восьмого Дома до закрытия.

– А если мы проиграем? – спросил я.

– Ну… это уж как водится. – Хонсу неопределенно помахал рукой, как будто речь шла о какой-то незначительной технической детали. – За каждую фишку, которую проведу по доске я, я заберу рен одного из вас.

Сейди подалась вперед.

– Ты заберешь наши тайные имена? То есть мы должны будем поделиться ими с тобой?