Огненный трон

Кажется, он не знал, как проститься с нами. Просто пожелать удачи было недостаточно. По его глазам я видел, что он мучается от чувства вины и тревоги, но изо всех сил старается не показать этого. Истинный полководец, сказал бы о нем Гор.

– Мы любим вас, – сказала за него наша мама. – Вы непременно победите.

С этими словами родители обратились в серебристое облачко тумана и растаяли в воздухе. Мы вдруг очутились как будто на сцене: вокруг шатра стало темно, зато доска для игры в сенет засияла ярче.

– Блестит, – хихикнул Ра.

– Итак, – сказал Хонсу, – три голубые фишки – ваши, три серебряные – мои. Теперь посмотрим, кому улыбнется удача.

Начали мы неплохо. У Сейди оказалась легкая рука, так что ей доверили бросать палочки. Бес с его тысячелетним опытом игры взял на себя стратегию, ну а мне оставалось только передвигать фишки по доске и следить за тем, чтобы Ра невзначай их не слопал.

Поначалу было непонятно, кто выигрывает. Мы просто по очереди кидали палочки и двигали фишки, отсчитывая клетки. Все как в самой обычной игре, так что даже не верилось, что на кону стоят наши души, или истинные имена, как их там ни назови.

Одну из фишек Хонсу мы отогнали обратно к началу доски, но тот совсем не расстроился. Казалось, любой расклад доставляет ему удовольствие.

– Слушай, а тебя совесть не мучает? – поинтересовался я. – Ну, когда ты пожираешь невинные души?

– Да не особенно, – пожал плечами бог, поглаживая свой амулет-полумесяц. – С какой стати?

– Но мы же стараемся спасти мир, – вмешалась Сейди. – И Маат, и богов, все-все. Разве тебя не огорчит, если мир поглотит Хаос?

– Не вижу большой трагедии, – хмыкнул Хонсу. – Мир все время меняется. То Маат одерживает верх, то Хаос. Я ведь бог луны, я люблю изменение и разнообразие. Вот Ра, бедолага, всегда придерживался раз и навсегда заведенного порядка. Каждую ночь один и тот же маршрут, из года в год, из века в век. Так предсказуемо… и так скучно. Пожалуй, самый примечательный его поступок – это когда он вдруг решил удалиться на покой. Ну а если в этот раз Апоп одержит верх и проглотит солнце… луна-то останется, верно?

– Ты просто псих, – прошипела Сейди.

– Ха! Готов поспорить с вами на лишние пять минут лунного света, что мое здравомыслие безупречно.

– Проехали, – фыркнула Сейди. – Твой ход.

Хонсу выкинул палочки, да так удачно, что мы не на шутку встревожились. Пять очков позволили одной из его фишек дойти почти до конца доски. Однако кое в чем нам повезло: она встала на клетку Дома Трех Истин, а чтобы выйти из него, требовалось выкинуть ровно три очка, не больше и не меньше.

Бес напряженно вглядывался в расклад на доске, и кажется, тот не слишком ему нравился. Одна из наших фишек отодвинулась к началу пути, зато две другие уже достигли последнего ряда клеток.

– Теперь будьте внимательнее, – предупредил Хонсу. – Вот сейчас становится по-настоящему интересно.

Сейди выкинула четыре очка, так что мы встали перед выбором: либо наша передовая фишка доходит до последней клетки и заканчивает игру, либо наша вторая фишка выбивает фишку Хонсу из Дома Трех Истин и отправляет ее обратно к началу.

– Отбрось его назад, – сказал я, – так безопаснее.

Но Бес затряс головой:

– Тогда мы сами застрянем в Доме Трех Истин. Нет уж, пусть лучше его фишка остается где стоит. Не так уж много шансов, что он сразу выбросит три очка. Лучше двигайте вашу первую фишку к победе. Это уже обеспечит вам лишний час времени.

– Но одного часа нам все равно мало, – возразила Сейди.

Хонсу, кажется, искренне наслаждался нашей нерешительностью, улыбаясь и лениво потягивая вино из серебряного кубка. Ра тем временем развлекался, пытаясь отковырять шипы от своего боевого цепа и время от времени болезненно охая.

Я отер пот со лба. Надо же, умудриться вспотеть за настольной игрой…

– Бес, ты уверен?

– Это лучший ход, – продолжал настаивать тот.

– Лучший ход? – промурлыкал Хонсу. – И откуда ты знаешь?

Я еле удержался, чтобы не сказать лунному богу пару ласковых. Сделав ход, я снял фишку с доски.

– Поздравляю! – объявил Хонсу. – Теперь я должен вам один час лунного света. Так, теперь мой ход.

Он встряхнул руками, и палочки со стуком упали на стол. Ощущение было такое, словно у меня в груди оборвался лифтовый трос, так что мое сердце ухнуло в глубокую шахту. Три очка.

– Бяка! – вякнул Ра, роняя цеп.

Хонсу преспокойно провел свою фишку до последней клетки и снял ее с доски.

– Какая неприятность, – осклабился он. – Итак, чей рен я заберу первым?

– Пожалуйста, не надо, – упавшим голосом сказала Сейди. – Лучше забери назад час, который ты нам должен.

– Ну уж нет, это против всяких правил, – покачал головой Хонсу.

Я сидел, неподвижно уставившись на дырку, которую проковырял в столе, когда мне было восемь лет, и думал о том, что сейчас это воспоминание исчезнет навсегда, как и все остальные. Если я отдам Хонсу свой рен, Сейди по-прежнему сможет прочесть последнюю часть заклинания. Бес будет охранять ее и помогать ей советами. Из нас троих только я не представляю большой ценности.

– Думаю… – начал было я.