Огненный трон

– Подумай, дитя, стоит ли его слушать, – предостерег Меньшиков. – Что бы вы сейчас ни сделали, миру все равно настанет конец. Смертным не выйти из этой пещеры живыми… Но вы оба, брат и сестра, были носителями богов. Соединитесь с Гором и Исидой снова, присягните на верность Апопу, и тогда вы переживете эту ночь. Дежарден всегда был вашим врагом. Зачем же вам его слушать? Убейте его и преподнесите его труп в дар Апопу! А я обещаю вам обоим почетное положение в новом мире, которым будет править Хаос, – мире без правил и без ограничений. И даже обещаю открыть вам секрет исцеления Уолта Стоуна.

Он ухмыльнулся, глядя на застывшее лицо Сейди.

– О да, моя милая. Разумеется, этот секрет мне известен. Способ обойти проклятие передавался жрецами Амон-Ра из поколения в поколение. Убей Дежардена, присоединяйся к Апопу, и я дам тебе возможность спасти этого парня. Тебе ведь не все равно, что с ним будет, а?

Скажу честно: его слова звучали очень убедительно. Я действительно почти уже вообразил себе новый мир, где возможно все, что угодно. Где нет никаких законов, в том числе физических. И где мы могли бы стать всем, чем захотим.

Хаос нетерпелив. Он изменчив, полон случайностей и произвола, но самое главное – он заботится только о себе. Он готов уничтожать все подряд ради перемен как таковых, и его вечный голод можно утолить только порождением нового хаоса. Но в то же время в нем есть нечто привлекательное. Он способен искушать, заставляя поверить, что в мире, которым правит Хаос, ничто не имеет значения, кроме твоих собственных желаний. А у меня их было столько, этих желаний… И обновленный голос Меньшикова звучал так дружелюбно, так уверенно – точь-в-точь как голос Амоса, когда он убеждал в чем-то смертных с помощью магии.

Я встряхнулся, прогоняя наваждение. В этом-то и проблема: обещания Меньшикова – всего лишь уловка. И эти слова принадлежали вовсе не ему. Его заставляли произносить их. Глаза мага двигались так, словно следили за бегущей строкой заготовленного текста, считывая волю Апопа. Но когда он умолк и мельком взглянул на меня, я уловил его подлинную мысль, в которой была одна страстная мольба: «Убей меня, сейчас же. Пожалуйста». Наверное, он выкрикнул бы эти слова, если бы только мог управлять своей речью.

– Мне жаль, Меньшиков, – сказал я, действительно испытывая нечто вроде сострадания. – Но маги и боги должны действовать сообща. Быть может, этот мир не так уж и хорош, но он стоит того, чтобы за него бороться. Мы не позволим Хаосу одержать верх.

Не успел я замолчать, как случилось много всего сразу. Сейди развернула свиток и начала читать. Меньшиков рявкнул «В атаку!» – и демоны ринулись на нас. Коршун-исполин раскинул крылья, прикрыв Сейди от вспышки зеленого пламени, которую выдал посох мага и которая наверняка испепелила бы ее на месте. Я бросился ей на помощь, а Дежарден вызвал смерч, который подхватил его, поднял в воздух и понес прямиком на Влада Меньшикова.

Накинувшись на демонов, я сбил с ног одного из них, с головой в виде бритвенного лезвия, ухватил его за ноги и принялся размахивать им во все стороны, как орудием, круша и полосуя остальных тварей, которые рассыпались под моим натиском кучками песка. Коршун Сейди тоже не зевал: ухватил двоих из них когтями и швырнул в реку.

Дежарден и Меньшиков парили в воздухе, заключенные в бешено вращающуюся воронку вихря, и яростно поливали друг друга огнем, ядом и, кажется, кислотой. По крайней мере демоны, оказавшиеся в поле действия этого жуткого торнадо, мгновенно растворялись.

А Сейди, стоя посреди всего этого кошмара, читала вслух «Книгу Ра». Не знаю, как ей удавалось сохранять сосредоточенность, но слова ее звучали ровно и ясно. Она говорила о рассвете нового дня, а от ее ног, извиваясь длинными языками, расползался золотой туман, как будто искал среди груд мертвых панцирей что-то живое. Весь берег шевелился и вздрагивал: это глубоко внизу бесновался разъяренный Апоп.

– Ой, бяка! – заверещал позади меня Ра. – Овощи!

Резко обернувшись, я увидел здоровенного демона, который шагнул на борт лодки, сжимая в каждой из четырех рук острые, хищно изогнутые клинки. Ра, высунув язык и надув щеки, негодующе зафыркал на него и спрятался за своим огненным троном.

Я зашвырнул бритвоголового демона в толпу его собратьев, нанеся им немалый ущерб, потом выхватил из рук другого демона длинное копье и метнул его в сторону лодки.

Если бы этот бросок направляла лично моя рука, жертвой копья наверняка стал бы сам бог солнца; согласитесь, крайне неловкая вышла бы ситуация. К счастью, моя новая боевая ипостась владела боевыми навыками самого Гора, поэтому острый наконечник вонзился четырехрукому демону прямо в спину. Тот уронил свои ножи, перевалился через борт и исчез в черной воде Реки Ночи.

Ра высунулся из-за трона и еще разок фыркнул на него в качестве напутствия.