Огненный трон

Значит, для того чтобы выжить, мы должны совершить нечто настолько безумное и самоубийственное, чего Меньшиков от нас никак не ожидает. Нам нужна помощь… причем немедленно.

– Что скажешь? – негромко спросила Сейди.

– Действуй, – кивнул я.

Тшезу-херу обнажил свои длинные, истекающие ядом клыки. Просто поразительно, как эта тварь, лишенная нормального туловища, может перемещаться с такой скоростью. Однако она направила на нас сразу две клыкастые пасти и атаковала.

Я выхватил меч и замахнулся, но Сейди оказалась проворнее.

Направив свой посох на малахитовую вазу, в которой изнывал Сет, выкрикнула свое любимое заклинание: «Ха-ди!»

На долю секунды мое сердце замерло. А что, если не сработает? Сестренка не применяла разрушающее заклинание еще с тех пор, как рассталась с Исидой. Однако не успел монстр дотянуться до меня, как зеленая ваза разлетелась вдребезги.

– Не-ет! – завопил Меньшиков.

По залу пронесся песчаный смерч. Горячий, секущий кожу ветер отшвырнул нас с Сейди к камину. Волна красного песка обрушилась на тшезу-херу; чудище пролетело боком через весь зал и с силой врезалось в малахитовую колонну. Тем же вихрем Влада Меньшикова выдернуло из его защитного круга и как следует приложило головой об стол. Маг свалился на пол, и его тут же полностью засыпало песком.

Когда буря утихла и песок с шелестом осыпался на мрамор, перед нами стоял рослый мужчина в красном шелковом костюме. Кожа у него тоже была сочного вишневого оттенка. Бритая голова, холеная черная бородка и темные глаза, подведенные сурьмой, делали его похожим на египетского дьявола, который собрался прогуляться по ночным клубам.

Он широко ухмыльнулся и развел руки в приветственном жесте.

– Так-то гораздо лучше! Спасибо, Сейди Кейн!

Слева от нас тшезу-херу зашипел и заскреб лапами по полу, пытаясь подняться. Бархан из красного песка, под которым исчез Меньшиков, начал слабо шевелиться.

– Сделай что-нибудь, День Зла! – скомандовала Сейди. – Избавься от них!

Сет вздрогнул и недовольно поморщился.

– Эй-эй, ни к чему переходить на личности, – проворчал он. – Этим именем не бросаются всуе.

– Может, предпочитаешь «Красный Жнец»?

Сет сложил из пальцев подобие прямоугольной рамки, как будто представлял, как это имя будет смотреться на водительских правах.

– А что, по-моему, очень даже неплохо. Согласны?

Побарахтавшись, тшезу-херу кое-как поднялся на ноги, потряс обеими головами и снова уставился на нас. На Сета он не обращал никакого внимания, хотя именно красный бог приложил его о стенку.

– Чудесная окраска, не правда ли? – светским тоном поинтересовался Сет. – Редко встретишь такой великолепный экземпляр.

– Убей его! – рявкнул я.

Лицо Сета приобрело шокированное выражение.

– Да вы что? Нет-нет, я не могу. Вы же знаете, у меня слабость к змеям. А кроме того, БГОМ с меня тогда шкуру спустит!

– Какой еще бгом? – растерялся я.

– Ну как же, такая организация, очень авторитетная. «Боги за Гуманное Обращение с Монстрами».

– Ты это только что выдумал! – возмутился я.

– Как бы там ни было, – ухмыльнулся Сет, – боюсь, что разбираться с тшезу-херу вам придется самостоятельно.

Оклемавшийся монстр тут же зашипел на нас, как мне показалось, полностью одобряя идею Сета.

Красный бархан снова заколебался, и из песка высунулось ошалелое лицо Меньшикова. Бегло глянув на него, Сет щелкнул пальцами. С другого конца зала по воздуху пронесся увесистый керамический горшок и звучно врезался магу прямо в лоб. Не издав ни звука, маг провалился обратно в песок.

– Пожалуй, я останусь тут, займу его чем-нибудь, – сказал Сет.

– А ты не можешь подвергнуть его экзекрации или чему-нибудь в этом роде? – с надеждой спросила Сейди.

– О, я бы с радостью. К сожалению, в отношении тех, кто владеет моим тайным именем, мои возможности несколько ограничены. Особенно если эти некоторые позаботились наложить на меня запрет причинять им серьезный вред. – Он с упреком посмотрел на Сейди. – Впрочем, наверное, я могу выиграть для вас пару минут. Вот только, боюсь, когда Влад очнется, настроение у него будет неважное, так что на вашем месте я бы поторопился. Так что – удачи! Желаю вам выжить! А тебе, тшезу-херу, желаю приятного аппетита!

Мне ужасно хотелось его придушить, но у нас возникли более насущные проблемы. Тшезу-херу, похоже, приободрился от болтовни Сета и бросился на нас с удвоенной прытью. Мы с Сейди опрометью кинулись к ближайшей двери.

Мы мчались по гулким коридорам и залам Зимнего дворца, а вслед нам неслось раскатистое эхо: это хохотал Сет.

11 Картер совершает несусветную глупость (и никто не удивляется)

 Сейди

О, я понимаю, Картер. Конечно, понимаю.

Разумеется, рассказывать самую трудную часть истории приходится мне. Да нет, я тебя не виню. То, что случилось – для меня и то был полный кошмар, а уж для тебя… даже говорить об этом не хочу.