Огненный трон

Обычно всякие потусторонние твари вроде демонов не вызывают у меня большой симпатии, но сейчас у меня прямо горло сжалось от сочувствия к бедняге Штопороголовому. Он столько лет служил хозяину верой и правдой, а тот взял и без всякого сострадания подверг его такому истязанию и казни… просто для того, чтобы облегчить себе проведение другого обряда, требующего большей магической мощности.

Как только демон исчез, слепящий огонь на посохе Меньшикова сразу погас. Вокруг изумрудного круга вспыхнули иероглифы. Большая зеленая ваза рядом вздрогнула, и из нее грянул гулкий голос:

– Приветствую тебя, Владимир. Давно не виделись.

Сейди приглушенно ахнула, и я поспешно зажал ей рот ладонью, чтобы она не вскрикнула. Конечно, мы оба сразу узнали этот голос – слишком хорошо он нам запомнился по той истории, связанной с Красной пирамидой.

– Сет, – невозмутимо приветствовал его Владимир. Я не верил своим глазам: он только что провел такой сложный обряд и даже не устал! Да еще держался так спокойно, словно разговаривал с равным себе, а не самим богом зла! – Нам надо поговорить.

Сейди отпихнула мою ладонь и встревоженно зашептала:

– Он что, рехнулся?

– Стол, – напомнил я. – Берем свиток и сматываемся. Сейчас же.

Сестрица даже не стала спорить. Редкий случай. Вместо этого она снова полезла в свою сумку.

Зеленая ваза заходила ходуном, как будто Сет пытался ее опрокинуть.

– Малахитовая ваза? – спросил бог с досадой. – Не ожидал от тебя, Владимир. Мне казалось, наша дружба позволяет мне рассчитывать на более почтительное отношение.

Смех Владимира больше походил на хрипы задушенной кошки.

– Малахит – чудесный камень, не так ли? Лучше всех сдерживает злых духов. А в этой комнате малахита больше, чем в любой другом месте на земле. Императрица Александра поступила очень мудро, заказав его для оформления своей парадной гостиной.

Ваза снова вздрогнула.

– Но тут пахнет старыми медяками! И к тому же невообразимо холодно. Ты сам-то никогда не сидел в малахитовой вазе, Владимир? Я ведь не джинн из арабских сказок. Разве не приятнее было бы беседовать лицом к лицу, за чашечкой чая?

– Боюсь, что нет, – хмыкнул в ответ Меньшиков. – А теперь изволь ответить на мои вопросы.

– Конечно, пожалуйста, – согласился Сет. – Слушай. Следующий чемпионат мира по футболу я бы провел в Бразилии. Инвестировать средства советую в платину и фонды малой капитализации. Твои счастливые числа на этой неделе – 2, 13…

– Не эти вопросы! – вскипел Меньшиков.

Сейди наконец добыла из сумки комок воска и теперь лихорадочно трудилась, вылепливая из него какое-то четвероногое животное. Я догадался, что она собирается проверить стол мага на наличие скрытых магических ловушек. Ей такие штуки всегда удавались лучше, чем мне, и я даже не совсем понимал, как она это делает. Египетская магия – свободное искусство, допускающее полную свободу творчества. Одной и той же цели можно достичь сотней разных способов. Главное – уметь изобретательно пользоваться доступными магическими средствами и избегать самых рискованных путей.

– Ты сам скажешь то, что мне нужно знать, – заявил Меньшиков. – Или эта ваза покажется тебе еще более неуютной.

– Владимир, дорогой мой. – Голос Сета звучал вкрадчиво, но в нем слышалась жестокая насмешка. – То, что тебе нужно знать, и то, что ты хочешь знать, – не всегда одно и то же. Неужели тот прискорбный случай ничему тебя не научил?

Меньшиков невольно потянулся к своим очкам, словно хотел убедиться, что они на месте.

– Мне нужно знать, какими узами связан Апоп и как их можно разорвать, – отчеканил он. – А еще – как можно обезвредить защитные чары Бруклинского Дома. Ты ведь знаком с трюками Кейна лучше, чем кто-либо другой. А когда я покончу с ними, мне уже никто не сможет помешать.

Как только до меня дошел смысл сказанного, меня захлестнуло волной ярости. На этот раз Сейди пришлось затыкать рот мне.

– Спокойно! – приказала она шепотом. – А то твой щит невидимости снова начнет искрить.

Я резко отпихнул ее руку, зашипев:

– Но он собирается выпустить Апопа!

– Знаю.

– И напасть на Амоса…

– Да знаю я! Поэтому помоги мне добыть этот чертов свиток, и давай выбираться отсюда!

Она водрузила свою восковую зверюшку – скорее всего, это была собака, хотя так сразу и не скажешь, – на стол и принялась острой палочкой чертить на ее спине иероглифы.

Я перевел дыхание, стараясь успокоиться. Сейди права, мы пришли сюда с определенной целью, и отвлекаться от нее не стоит, но я никак не мог опомниться: ведь Меньшиков говорил об освобождении Апопа и убийстве нашего дяди совершенно всерьез! Да еще с кем – с Сетом! Ну какой маг, если только он в здравом уме, станет о чем-то договариваться с богом зла? Ну, кроме нас с Сейди, конечно. Но мы-то – совсем другое дело!

Сет гулко расхохотался внутри вазы.

– Значит, вот что тебе нужно? Узы Апопа и тайны Бруклинского Дома? И это все? Интересно, что подумает твой хозяин Дежарден, когда узнает, в чем состоит твой истинный план, Владимир, и с кем ты якшаешься.

Меньшиков гневно схватился за посох, и его навершие в форме змеиной головы снова полыхнуло огнем.