Огненный трон

– Придержи свои угрозы, День Зла, – прошипел он.

Ваза содрогнулась. По всему залу задрожали стеклянные витрины, люстра над нами зазвенела, как связка колокольчиков на ветру.

Я в панике воззрился на Сейди.

– Он что, правда…

– Да, назвал тайное имя Сета, – подтвердила сестра, продолжая торопливо писать на собачьей спине.

– Но откуда…

– Не знаю, Картер. Потом. Тс-с-с!

Любому магу известно, что тайное имя бога обладает колоссальной магической силой. Именно поэтому узнать его почти невозможно. Его нельзя получить из третьих рук; чтобы по-настоящему завладеть именем любого божества, его нужно услышать из уст его обладателя или от того, кто ближе всех его сердцу. Зато тот, кто завладел этим именем, получает над богом почти неограниченную власть. Сейди узнала тайное имя Сета во время наших приключений в прошлое Рождество, и только благодаря ему мы смогли победить хитрого и изворотливого врага. Но каким образом получил его Меньшиков?

Сет внутри вазы разразился раздраженным ворчанием.

– Терпеть не могу это глупое имя. Почему меня не зовут, скажем, День Славы? Или, скажем, Красный Жнец? Так гораздо лучше звучит. Когда моим именем завладел ты, Влад, это уже доставило мне кучу неприятностей. А теперь еще приходится волноваться из-за той девчонки из рода Кейн…

– Служи нам, – сказал Меньшиков, – и тогда вся эта семейка будет уничтожена навсегда. А ты станешь первейшим и самым почитаемым помощником Апопа. И сможешь воздвигнуть самому себе храм куда более величественный, чем Красная пирамида.

– О, разумеется, – хмыкнул Сет. – Но боюсь, ты как-то упустил, что я не большой любитель ходить у кого-то в помощниках. А что касается Апопа, то внимание других богов его не слишком волнует.

– Мы все равно освободим Апопа, с твоей помощью или без, – с угрозой произнес Меньшиков. – Равноденствие уже близко, и он восстанет. Но твоя помощь поможет приблизить это событие, а ты будешь щедро вознагражден. В ином случае выбор у тебя невелик. Тебя ждет экзекрация. О, я знаю, что полностью уничтожить тебя не удастся, но, владея твоим тайным именем, я смогу отправить тебя в такие бездны, из которых ты выберешься очень, очень не скоро. И это будет больно, Сет, так и знай. Итак, даю тебе тридцать секунд на размышление.

Я подтолкнул Сейди локтем.

– Поторопись.

Она легонько похлопала свою восковую собачонку, и та немедленно ожила и принялась обнюхивать стол, выискивая магические капканы.

Сет в глубине своей вазы тяжело вздохнул.

– Что ж, Владимир, в умении уговаривать тебе не откажешь. Значит, говоришь, узы Апопа? Что ж, ты обратился именно к тому, к кому нужно. Я ведь присутствовал при том, как Ра низверг Змея в его тюрьму со скарабеями. Полагаю, я смогу восстановить в памяти все ингредиенты, которые понадобились царю для того, чтобы сотворить мощнейшее из заклятий. Ах, что это был за день! Никто не мог глаз отвести от моего красного наряда. А уж какой потом закатили пир в честь победы над Хаосом… Таких омаров в меду я с тех пор и не пробовал, а еще…

– Осталось десять секунд, – бесстрастно перебил его Меньшиков.

– Ладно, ладно, я согласен! Надеюсь, у тебя найдется ручка и листок бумаги. Список ингредиентов довольно длинный, не стоит полагаться на память. Итак… что же Ра взял в качестве основы? Помет летучих мышей, кажется. Разумеется, не обошлось без сушеных жаб, это уж обязательно, а также…

Пока Сет болтал, перечисляя самые немыслимые ингредиенты, восковая собачка Сейди успела тщательно обнюхать весь стол, после чего спокойно улеглась на кипу промокашки и задремала.

Сейди озадаченно нахмурилась.

– Похоже, никаких ловушек нет.

– Слишком уж все просто, – шепнул я в ответ.

Помедлив секунду, Сейди решительно выдвинула верхний ящик. Внутри оказался папирусный свиток, очень похожий на тот, который мы нашли в Бруклинском музее. Не тратя времени на размышления, Сейди схватила его и сунула в сумку.

Мы были уже на полпути к камину, когда Сет выкинул свой очередной мерзкий фокус.

Он как раз пополнял и без того уже длинный список диковин, которые надлежало использовать для приготовления магического зелья:

– …и, конечно, змеиная кожа. Выбрать три штуки покрупнее, сбрызнуть острым соусом… – Он вдруг резко умолк, как будто на него снизошло озарение, и вдруг повысил голос, так что тот раскатился по всему залу: – Но особенно важно правильно провести жертвоприношение! И в качестве жертвы отлично подойдет юный маг-недоучка, который даже не может как следует исполнить заклинание невидимости, например, КАРТЕР КЕЙН!

Я замер. Владимир Меньшиков удивленно обернулся, и тут моя паника зашкалила. Такой нагрузки мой хилый покров невидимости уже не выдержал.

С полдюжины ярких искр с радостным визгом распороли тишину, и облако тени над нами рассеялось.

Меньшиков уставился прямо на меня.

– Надо же, как мило… Не ожидал, что вы явитесь сюда сами. Отличная работа, Сет.

– Хм-м? А что такое? – с деланой невинностью осведомился Сет. – Неужели у нас гости?

– Сет! – в ярости зарычала Сейди. – Помоги мне немедленно, иначе туго тебе придется!