Огненный трон

Над балдахином промелькнула тень. На палубе появилась женщина, почтительно склонившаяся перед престолом. Конечно, я сразу ее узнала. У нее были длинные черные волосы, обрезанные пониже плеч, как у Клеопатры; белое платье из легкой, полупрозрачной ткани изящно облегало стройную фигуру. Радужные крылья за спиной мерцали и переливались, подобно северному сиянию.

Со склоненной головой и сложенными в умоляющем жесте руками она являла собой воплощенное смирение, но я-то хорошо знала Исиду. И сразу заметила на ее губах улыбку, которую она поспешила скрыть. Я не сомневалась: ее переполняет ликование.

– Владыка Ра, – сказала она. – Я живу ради того, чтобы служить тебе.

– Ха! – отмахнулся Ра. – Ты живешь ради власти, Исида. Не пытайся провести меня. Я знаю, что это ты подослала змею, которая ужалила меня! Вот почему никто не может меня исцелить. Тебе нужен мой трон, верно? Хочешь усадить на него своего мужа, этого выскочку Осириса.

– Владыка, я… – попыталась возразить Исида.

– Достаточно! Будь я помоложе… – начал было Ра, но тут он неосторожно двинул ногой и вскрикнул от боли. Зеленый яд распространился по венам еще немного шире. – О, да что уж теперь, – продолжал он со страданием в голосе. – Я устал от этого мира. Вечно какие-то интриги, козни, планы… Прошу тебя, облегчи эту боль.

– С радостью, владыка. Но для этого мне понадобится…

– Мое тайное имя, – кивнул Ра. – Знаю, знаю. Поклянись, что вылечишь меня, и я дам тебе то, что ты так хочешь получить… и даже больше.

Мне послышалось в голосе Ра предостережение, но Исида то ли не заметила его, то ли оно ее не беспокоило.

– Клянусь, что исцелю тебя, – сказала она.

– Теперь подойди ближе, богиня.

Исида подошла к трону и наклонилась к Ра. Я думала, старик шепнет ей свое тайное имя на ухо, но вместо этого он схватил ее за руку и прижал ее ладонь к своему морщинистому лбу. Пальцы богини зашипели и начали тлеть. Она попыталась отдернуть руку, но Ра крепко держал ее за запястье, не выпуская. Весь силуэт бога солнца вдруг налился светом, в котором замелькали огненные картины его долгой жизни: первая заря на земле; солнечная лодка, плывущая среди только что возникших равнин Египта; создание богов и смертных людей; бесконечный бой Ра с Апопом, возобновляющийся каждую ночь в сумраке Дуата и всегда завершающийся новой победой над Хаосом. Даже не знаю, как передать словами целые века, сменяющиеся с каждым ударом сердца бога. Ведь имя вмещает в себе весь прожитый опыт, а Ра и в те древние времена уже был невообразимо стар. Огненный ореол захватил руку Исиды, потом пламя распространилось к плечу богини, и вскоре все ее тело оказалось объято огнем. Она вскрикнула, и пламя погасло. Исида упала на палубу, от ее белого платья валил дым.

– Надо же, – сказал Ра, – ты выжила.

Не знаю, чего в его голосе было больше – разочарования или уважения.

Исида, пошатываясь, поднялась на ноги. Вид у нее был потрясенный, словно она только что прорвалась сквозь зону боевых действий, однако Исида справилась с собой и подняла руку: на ее ладони пылал огненный иероглиф – тайное имя Ра, преображенное в одно бесконечно могущественное слово.

Богиня возложила ладонь на раненую ногу Ра и произнесла заклинание, вытягивая зеленый яд из вен. Опухоль тут же спала, пропитанные сукровицей бинты свалились на палубу, а ранки от ядовитых клыков затянулись прямо на глазах.

Ра со вздохом облегчения прикрыл глаза и откинулся на спинку трона.

– Наконец-то. Боль ушла.

– Теперь моему владыке нужен отдых, – вкрадчиво сказала Исида. – Очень, очень долгий отдых.

Бог солнца снова поднял веки. Теперь в его глазах не было огня: это были обычные, белесые глаза смертного старика.

– Баст! – позвал он.

Рядом с ним тут же возникла богиня-кошка, одетая в египетские доспехи из кожи с железными накладками. Я заметила, что она выглядит моложе… наверное, подумала я, ее состарило не время, а изнуряющий бой с Апопом в безднах Дуата. Мне хотелось окликнуть ее, предупредить, что сейчас произойдет, но я знала: моего голоса она не услышит.

Баст недружелюбно покосилась на Исиду.

– Владыка, эта… женщина докучает тебе?

Ра покачал головой.

– Нет. Больше никто и никогда не станет докучать мне, моя верная кошка. Сейчас ты пойдешь со мной. Прежде чем я уйду, нам нужно поговорить об очень важных вещах.

– Ты куда-то собираешься, владыка?

– В вынужденную отставку, – сказал Ра, бросив острый взгляд на Исиду. – Ты ведь этого добивалась, богиня магии?

Исида молча поклонилась.

– Нет, владыка! Ни за что! – Баст выхватила ножи и шагнула в сторону Исиды, но Ра удержал ее за руку.