Огненный трон

– Точно! – воскликнул Картер с тем фанатичным блеском в глазах, который появлялся у него при упоминании всяких исторических казусов. Меня замшелая история так не заводила, но по крайней мере стало ясно, что Картер действительно чувствует себя гораздо лучше. – Это место называют Долиной золотых мумий.

– Ну, против золота я ничего не имею, – призналась я, – но мумии мне не очень нравятся.

– Ты просто мало с ними общалась, – заявил Бес.

Не знаю, шутил он или нет, но на всякий случай решила не уточнять.

– Значит, третий свиток спрятан там?

Бес без особого энтузиазма пожал плечами.

– Вполне возможно. Оазис удаленный, археологи повадились туда совсем недавно, так что место довольно спокойное. И защищено мощными заклятиями, которые не позволяют открыть там портал. Ученые раскопали всего несколько гробниц, а под землей там скрыта целая сеть туннелей и камер, в которые никто не входил уже тысячи лет. И мумий там навалом.

Мне тут же представился фильм ужасов с хрипло рычащими мумиями в развевающихся бинтах, которые гоняются за визжащими старлетками и душат археологов костлявыми руками. Красота.

– Прости, навалом мумий – это примерно сколько? – осторожно осведомилась я.

– Нашли пока несколько сотен, – хмыкнул Бес. – А всего их там примерно десять тысяч.

– Десять тысяч? – Я воззрилась на Картера, но тот воспринял эту новость довольно равнодушно.

– Ну и что? – безмятежно отозвался он. – Вряд ли они вдруг все оживут и набросятся на нас.

– Ага, – согласился Бес. – Скорее всего, нет. Почти наверняка.

– Вот спасибо, успокоили, – проворчала я.

(Ладно, ладно, я действительно говорила, что покойники и кладбища меня особо не напрягают. Но десять тысяч мумий? Это уже перебор.)

– Большая часть мумий, правда, относится уже к эпохе римлян, – продолжал просвещать нас Бес. – То есть они не совсем египетские. Просто некие латиняне-подражатели, которым очень хотелось попасть после смерти в наш загробный мир, потому что он гораздо круче, чем их собственный. Но есть там и более старые гробницы… одним словом, поглядим и разберемся. Теперь, когда у вас в руках уже два свитка «Книги Ра», они сами приведут вас к третьему, когда вы окажетесь близко.

– С чего бы это? – нахмурилась я.

– Обычное дело, – пожал плечами Бес. – Когда какой-то магический предмет разделяют на части, эти части притягивают друг друга как магнитом. Чем ближе они оказываются, тем сильнее притяжение между ними.

Даже не знаю, порадовала меня эта новость или нет. Я тут же вообразила, как мечусь по темным зловещим туннелям уже с двумя пылающими свитками, прилипшими к рукам.

– То есть, – заговорила я, – все, что нам нужно – это пробраться в подземные гробницы и как-то миновать десять тысяч золотых мумий, которые, скорее всего, почти наверняка не станут оживать и нападать на нас?

– Ага, вроде того, – согласился Бес. – Кстати, они не то чтобы действительно золотые. Большая часть просто выкрашены золотой краской. Но в остальном все верно.

– Это серьезно меняет дело.

– Значит, решено, – подвел итог Картер, явно пребывая в приятном предвкушении. – Завтра утром можем отправляться. А далеко отсюда до Бахарии?

– Чуть больше двухсот миль, – сказал Бес, – но хорошей дороги туда нет, а насчет порталов я уже говорил: оазис заколдован так, что телепортироваться туда нельзя. Да и в любом случае… Не забывайте, мы ведь сейчас снова в Первом Номе, так что лучше не прибегать к магии без лишней необходимости. Если Дежарден застукает вас прямо у себя под носом…

Продолжать не было необходимости: мы и так все поняли.

Я задумчиво смотрела на Александрию, раскинувшуюся вокруг бухты. Средиземное море мягко поблескивало, город сиял вечерними огнями. Интересно, каким он был раньше – до того, как последняя правительница Египта, Клеопатра, не лишилась царства и собственной жизни, встав не на ту сторону в гражданской войне между римлянами. Город, с которого началась гибель Древнего Египта… не самое благоприятное место для начала для наших поисков.

Но разве у меня был выбор? Придется тащиться двести миль по разбитым пыльным дорогам через пустыню до какого-то отдаленного оазиса, где нам предстоит отыскать иголку в стоге сена, то есть древний свиток среди нагромождения мумий. Не представляю, как мы уложимся за то ничтожное время, которое осталось в нашем распоряжении.

А самое главное, что я так еще и не сказала Картеру про деревню Зии. Может, вообще стоит промолчать? Конечно, это было бы нечестно и эгоистично с моей стороны, но… зато благоразумно. Нам предстоит нелегкое дело, где каждому придется выложиться по полной. А услышав про Зию, Картер тут же забудет обо всем остальном, и тогда на его помощь можно не рассчитывать. И все равно – я не могла ему не сказать. Я ведь влезла в его голову и узнала его тайное имя. Так что теперь я просто обязана быть с ним до конца честной.

– Картер… есть еще кое-что. Сет просил передать тебе. Деревня Зии называлась аль-Хамра-Макан.

Картер как будто снова слегка позеленел.

– И ты невзначай забыла об этом упомянуть?