Огненный трон

– Ты ведь спасла мою жизнь, – сказал он без всякого выражения. – Я не могу отпустить тебя в пустыню совсем одну.

Я сняла с шеи цепочку с амулетом шен.

– Я буду не одна. Уолт предлагал свою помощь, и я ее приму.

– Он не может пойти с тобой, – резко сказал Бес.

– Но ты, конечно же, не скажешь почему, – хмыкнула я.

– Я… – начал Бес и умолк. – Послушай, я обещал Баст присмотреть за вами, – добавил он ворчливо.

– И я очень надеюсь, что ты присмотришь за Картером как следует. Без тебя ему эту деревушку точно не найти. А уж мы с Уолтом как-нибудь справимся.

– Но…

– Да-да, у Уолта какая-то страшная тайна, и ты изо всех сил пытаешься уберечь его от беды. Только он от этого очень несчастный, ясно? Он хочет помочь мне, а я намерена позволить ему это сделать. Ясно?

Карлик свирепо уставился на меня. Я уж решила, что он сейчас сделает свое коронное «БУ!» в качестве решающего аргумента, но он не стал. Видимо, догадался, что мое упрямство не сломить даже таким запрещенным приемом.

Он сердито засопел, но смирился.

– Двое подростков, которые путешествуют по Египту без взрослых, парень и девчонка… Что люди подумают? – проворчал он напоследок.

– Ничего. В крайнем случае я скажу, что Уолт мой брат.

Картер дернулся, как будто его укусила оса. Я вообще-то и не думала его обижать, но он воспринял мои слова болезненно. Сейчас, задним числом, я, конечно, сожалею, что поступила с ним так жестко, но в тот момент я была зла и напугана. Картер-то не подумал, в какое положение он меня ставит.

– Ладно, отправляйся, – твердо сказала я. – Спасай Зию.

Картер покосился на меня, стараясь догадаться, о чем я думаю, но я отвела глаза. Определенно, сейчас не тот случай, когда мы в состоянии общаться без слов. Не стоит ему сейчас читать мои мысли.

– А как мы потом найдем друг друга? – только и спросил он.

– Давайте вернемся сюда же и тут встретимся, – предложила я. – Отправимся завтра на рассвете. Дадим друг другу сутки, не больше: мне – чтобы раздобыть третий свиток, вам – чтобы отыскать Зию, а потом все соберемся в Александрии.

– Мало времени, – пробурчал Бес. – Даже если все пройдет без сучка без задоринки, вам потребуется еще хотя бы полсуток, чтобы соединить части «Книги Ра» воедино и сотворить обряд до того, как наступит канун равноденствия.

Конечно, он был прав. То, что мы задумали – безумие.

Однако Картер согласно кивнул.

– Это наш единственный шанс. Мы должны попытаться.

Брат поглядел на меня с надеждой, а мне кажется, я даже тогда уже предчувствовала, что вновь встретиться в Александрии у нас не получится. Мы ведь Кейны… а значит, наши планы ни за что не сработают так, как надо.

– Ну и отлично, – бросила я. – А теперь извините, мне нужно собрать вещи.

И я зашагала в свою комнату, чтобы не разреветься при них.

13 Нос к носу с демоном

 Картер

К этому моменту я уже не сомневался, что моим новым тайным именем станет «До смерти сконфуженный собственной сестрой». Потому как все мое существо полностью вмещалось в эти слова.

Не стану описывать наши сборы в дорогу: ничего интересного в них не было. Как Сейди вызывала Уолта, а потом растолковывала ему, что к чему, тоже рассказывать не стоит, как и то, как мы с Бесом на рассвете простились с остальными и отправились в сторону Каира на старой машине, одолженной у кого-то из «надежных друзей» карлика. Естественно, машина на полдороге сломалась, и остаток пути нам пришлось проделать на попутках.

Не стоит подробно останавливаться и на том, как мы с Бесом тряслись по пыльным дорогам в кузове скрипучего грузовика, в кабине которого сидели горластые бедуины, и высматривали среди барханов деревню, которая была уничтожена много лет назад.

День уже клонился к вечеру, и я все больше сомневался в оптимистичных прогнозах Беса, будто на поиски аль-Хамра-Макана нам понадобится всего один день. С каждым часом наших бесплодных блужданий на душе у меня делалось все тяжелее. Чтобы помочь Зии, я поставил на карту все. Бросил Амоса и наших учеников самостоятельно оборонять Бруклинский Дом от самого злобного мага в мире. Отправил младшую сестру добывать недостающий свиток без меня. И если теперь я еще и Зию не найду… в общем, я должен ее найти.

Путешествие в компании настоящих кочевников-профессионалов имеет свои преимущества. Во-первых, бедуины превосходно знали Египет вдоль и поперек, включая каждую деревушку, ферму или даже просто пыльный дорожный перекресток. А если вдруг они чего-то не знали, то останавливались, чтобы долго и с удовольствием порасспрашивать местных жителей об исчезнувшей деревне, которую мы разыскивали.

Во-вторых, бедуины, как выяснилось, относились к Бесу с глубочайшим почтением. Кажется, они воспринимали его как живой талисман, неизменно приносящий удачу и счастье. Когда в середине дня мы остановились на обед (приготовление которого заняло часа два, не меньше), бедуины торжественно уделили нам самую лучшую часть козленка. Правда, на мой взгляд, она не так уж сильно отличалась от худшей части, но полагаю, что мы удостоились великой чести.