Огненный тыл

– Товарищ лейтенант, это Климов, – продолжал настаивать кустарник. – Мы тут сидели… Нам заняться было нечем… В общем, я проявил инициативу – отправил Баттахова осмотреть окрестности… Да вы не волнуйтесь, он всё тихо сделал. В стороне от реки немцев нет. Между сараями – сразу за пулемётным постом начинается дорога, отсюда её не видно – она тянется в лес, строго на восток. Посты там отсутствуют – Баттахов уверен… Вопрос, товарищ лейтенант: это та самая дорога, что напрямую выводит к Тёплому Ключу? Она широкая, хоть и заросла – пехота и автотранспорт пройдут.

Сердце застучало.

– Действуй, лейтенант! У немцев своя работа, у тебя своя. Баттахов, ты слышишь меня? зашипел он.

– Слышу, товарищ лейтенант, я вас даже вижу.

– Руки в ноги и на второй круг. Убедись, что это та самая дорога, то есть добеги до Тёплого Ключа… Помнишь ориентиры? – заброшенная скотоводческая ферма, падающая силосная башня. Будь осторожен… После тарарама, что мы наделали, немцы могут там шнырять как тараканы. Отсюда не больше двух километров, через двадцать минут ты должен вернуться.

– Я что, на ступе, товарищ лейтенант?

– Ладно, через тридцать, но чтобы пулей… Смотри не попадись там…

– Есть, товарищ лейтенант! Меня уже нет.

Зашуршала трава, переломилась ветка и стало тихо – самое время заканчивать этот цирк, пока удача здесь. Мотоциклисты не обращали на патруль внимания, пулемётное гнездо отсюда не просматривалось. Шубин попятился в кусты, не спуская глаз с переправы, и через несколько мгновений вся троица растворилась за ветвями.

– Сюда, товарищ лейтенант! – подманивал Климов. – Глубже залазьте, здесь небольшая балка. Лучше на колени встаньте, а то не пролезете.

– Да не прите вы шеренгой. По одному, мужики.

Рядом шевелились какие-то тени, сипло дышали, кустарник соседствовал с лесом, чёрный выход на экстренный случай имелся.

– Больше не пойдёте, товарищ лейтенант? – попрошал Климов. – Тогда переодеваетесь, ваше все тут. Ну и как оно, у немцев?

– Не понравилось, – фыркнул Дубровский. – В собственной шкуре как-то привычнее. Маскарад закончен, товарищ лейтенант?

– Переодеться, – распорядился Шубин. – Хватит, хорошего помаленьку.

Разоблачались проворно, как новобранцы перед отбоем, немецкую форму с амуницией сложили в отдельную горку, забрали гранаты с удлиненными рукоятками, автомат МР 40 с тремя запасными магазинами и вдруг застыли – по тропе в северном направлении быстрым шагом прошли несколько человек – они встревоженно переговаривались, звук шагов растворился в журчании переката. Шубин мысленно чертыхнулся – немцы искали пропавший патруль. Как же это не кстати!, Хотя, на что он рассчитывал?

– Отто!.. Ганс!.. – кричали солдаты.

– Утилизированы… – утробно прошептал Смертин.

– Отползите в лес! – скомандовал Глеб. – И немецкое хозяйство заберите с собой. Весь кустарник прочёсывать не будут, но в отдельные места заглянуть могут.

Товарищи послушно отступили в чащу. Шубин выполз к дороги, привстал на одно колено – немцы искали пропавших товарищей что-то спрашивали у мотоциклистов, те переглядываясь, пожимали плечами. Проходящий патруль видели все, он десять минут назад проследовал мимо них в южном направлении. Отсюда следовало, что мотоциклистов на дальнем посту опрашивать, скорее всего, не будут. Так и вышло – четверо помялись, получив нужные сведения, и потянулись обратно.

– Они тучно проходили, – кричали им с причала. – В кусты наверное заглянули – засиделись, куда они денутся… Утром есть захотят – вернуться.

Поисковая команда уже была рядом, солдаты озирались, вступали вкрадчиво, держа карабины на изготовку, пот поблёскивал на бледных лицах. Глеб пригнул голову, притих за кочкой, зашуршала трава в непосредственной близости, немец сошел с дороги, сунулся в кустарник и включил фонарь, притороченный к погону.

– Отто!.. Ганс!.. Руперт!.. Здесь русских нет. Куда эти трое могли исчезнуть? – раздавались глухие голоса. – Может дезертировали?.. Или в соседнюю деревню поддались за шнапсом?

– За каким шнапсом? – рассмеялся третий. – Забыл, где находишься, Генрих? Русские крестьяне не знают, что такое шнапс. Они отсталые и гонят пойло из картофельных очисток, оно называется сао… самго…, нет, не помню. Мутная, очень крепкая деревенская водка – нашим желудкам такая противопоказана.

«Да уж, что русскому хорошо, то немцу галимая смерть», – подумал Глеб.

Солдаты, продолжая препираться, вышли на дорогу, поплелись вдоль реки на юг. До паники ещё не дошло, патруль пропал, но вдруг ещё найдётся и внятно объяснит причину своего исчезновения. Нет этого не будет. Рано или поздно поиски продолжатся, немцы станут обшаривать кусты, наткнуться на трупы в исподнем – крупные неприятности зрели со всех сторон. Лейтенант дождался пока удалятся посторонние, отполз в кусты, на четвереньках отправился в чащу. Товарищи хранили молчание, обсуждать было нечего, ожидание превращалось в пытку, снова по дороге бегали люди, блуждали лучи электрического фонарика. Вернувшегося с задания красноармейца, слава богу, не перехватили. Баттахов подполз, тяжело дыша: