Огневица

Последний рывок – и каравелла выскользнула на песок, взрыла его носом, подняв в воздух облако мерцающих пылинок, приподнялась и упала обратно, по инерции скользя вперед на остатках жира. Изящный легкий корабль остановился на расстоянии десятка локтей от высоких ворот, сделанных из костей песчаных червей. Стража свесилась между белых кольев, сверкая черными глазами над повязками, закрывающими нос и рот. Они переговаривались высокими птичь ими голосами: один стражник спустил повязку, оскалился и бросил что-то то варищу. Тот в ответ разразился смехом, отчего его плечи запрыгали и зазвенели металлические дротики, висевшие на полосках кожи, которые крест-накрест пересекали грудь.

– Слышу знакомый голос! Уж не сам ли Бурзук вышел встречать «Канюка»? Никак, решил первым залезть в мешки с товаром? – крикнул капитан, поставив одну ногу на край палубы и прищурив левый глаз.

Вместо правого зиял пустой провал, через который тянулись побелевшие от времени рваные шрамы. Они утянули правый уголок губ книзу. Кожа вокруг собралась неровными складками, отчего справа капитан выглядел стариком. Левой же половине можно было дать зим сорок.

– А что, наша птичка прилетела не порожней? – выкрикнул тот, кого капитан назвал Бурзуком. – Давненько вы не приносили богатую добычу, я уж и забыл, каково это – копаться в ваших мешках. Ну-ка, Эсхат, дай посмотрю поближе!

Бурзук пропал из виду, чтобы спустя пару минут выйти через нехотя распахнувшиеся костяные ворота. Ловко взлетев по сброшенной лестнице, Бурзук шутливо ткнул капитана «Канюка» локтем в бок.

– Давненько о вас ничего не было слышно. Дед недоволен, – быстро шепнул он на ухо Эсхату. Тот на мгновение сжал губы, но тут же улыбнулся и отступил, давая дорогу рулевому.

Коротко обрезанные темные волосы трепал ветерок. Широко расставленные ноги, обутые в удобные мягкие сапоги, перехваченные множеством ремешков, прочно упирались в пропитанные запахом пустыни доски палубы. Морщин вокруг темно-синих глаз прибавилось, но Бурзук рассмотрел в них улыбку и еще что-то, заставившее его сердце дрогнуть. Впрочем, что это было, он не понял и предпочел просто осторожно обнять высокую женщину, к которой относился как к сестре. Хотя Крисания водила каравеллы по Великой пустыне больше пятнадцати зим, Бурзук так и не привык, что его невестка управляется с кораблями куда лучше, чем с готовкой и шитьем.

– Мы привезли не только шкуры, снадобья и золото для твоих жен, Бурзук, – сверкнула Крисания белозубой улыбкой. – Ты скоро станешь дядей.