Огни Хякки Яко

Мысли вернулись в прежнее безрадостное русло. Уми подумала о Дзёе, ставшем совсем незнакомым и чужим. В глазах доброго и самоотверженного мальчика, которого она когда-то знала, появились невиданные прежде злоба и хитрость. Осталось ли в этом человеке хоть что-то от прежнего Дзёи, который был так дорог её сердцу? Уми боялась, что не сумеет ответить на этот вопрос так, чтобы после ни о чём не сожалеть.

И мама, отдавшая жизнь за то, чтобы Уми не повторила судьбу своего друга. Много лет её имя было созвучно со всем самым горьким и мучительным, что только можно вообразить. Так много, что теперь Уми становилось по-настоящему страшно и больно.

Мама не заслуживала того, что с ней случилось…

Неожиданно Уми пронзила мысль – ясная и отчётливая, затмившая собой все остальные.

– У меня ничего не осталось, – на сей раз голос её был спокойным и твёрдым, словно в глубине души она уже приняла это. Смирилась. – Всё, ради чего я жила, обратилось в пыль под ногами.

Дзиэн с пониманием закивал.

– Когда я похоронил всю семью и гадал, что мне делать дальше со своей ставшей враз ненужной жизнью, то пришёл к тому же неутешительному выводу, что и ты теперь.

Уми с изумлением воззрилась на него. Прежде каннуси не рассказывал о себе, и тем печальнее стало слышать, какое горе ему довелось пережить.

– Тогда я был ненамного младше тебя, и лишь по чистой случайности оказался в ту злополучную ночь не дома, а у реки. – Взгляд старика разом посуровел, будто бы, обратившись к далёкому прошлому, столкнулся с такой непроглядной тьмой, откуда никому не выбраться. – Они все сгорели заживо, огонь не пощадил даже нашего дворового пса, а я… остался.

– И что же вы сделали? – со смутной невысказанной надеждой обратилась к нему Уми.

– Отправился куда глаза глядели, – вздохнул старик. – Пока было лето, помогал в поле крестьянам. Зимовал уже в городе, расчищая улицы от снега. А позже устроился на пожарную вышку. Сидел на ней всю ночь, как сыч, не смыкая глаз. Хотел уберечь людей от огня. Думал, что так удастся заткнуть воющую дыру в груди, которая зияла с той самой ночи. Поначалу это помогало, но ненадолго. Я всё искал и искал – какого-то чуда или же смерти, сам толком не знал. Чувствовал лишь, что упускаю из виду нечто важное и очевидное, и меня это злило до дрожи в руках… Но когда наступила весна, я покинул город. Тогда-то впервые я и услышал голос.

– Голос? – недоумённо нахмурилась Уми. – Чей же?

– Поначалу я думал, что меня смущает какой-то дух. В тот день я шагал до самой темноты и решил, что продолжу путь и ночью. Тогда во мне откуда-то проснулись силы, и лишь спустя много лет, возвращаясь к воспоминаниям о той необычайно тёплой лунной ночи, я осознал, что их дала мне она.

– Земля, – догадалась Уми, и отчего-то губы её тронула невольная улыбка.

– Верно! – В глазах старика, где прежде плескалась одна лишь боль, заискрилось столь глубокое счастье, что у Уми перехватило дыхание. – Она долго говорила со мной. Показала, что ничто не может оставаться пустым и мёртвым вечно. Отдав по осени все свои соки, после затяжной зимы земля может снова родить. Даже на пепелище в конце концов отстраивают новые дома – так Дайсин и многие города Тейсэна не раз восставали из праха и продолжали сверкать ярче прежнего.

А потом её голос вёл меня много дней через леса и перевалы, пока наконец я, исхудавший и измученный дальней дорогой, не оказался у ворот обители, где меня уже ждал старик с такими светлыми и добрыми глазами… Знаешь, они ведь снятся мне до сих пор. Глаза того, кто стал мне вторым отцом и братом, лучшим другом и величайшим утешением в самые тёмные и мучительные дни. Позже учитель говорил, что услышал моё приближение загодя – как слышал и остальных, что приходили уже после меня. Необыкновенный был человек, да убережёт Владыка его светлую душу!

Слушая удивительную историю Дзиэна, Уми чувствовала, как в груди постепенно начинает разгораться до того едва тлевший уголёк надежды. Значит, ей тоже когда-нибудь удастся оставить позади всё, что случилось за эти демонами про`клятые дни. Может, она сумеет наладить связь со стихией воды, как когда-то удалось Дзиэну с землёй, и так обрести новую цель в жизни.

Но прежде…

– Мне нужен наставник, – едва слышно выдохнула Уми. Старик ободряюще улыбнулся ей, и она продолжила уже более уверенным тоном: – Если это и впрямь та самая сила, которую вы с Ямадой пытались пробудить во мне, чтобы снять наложенное ведьмой проклятие, то только она может помочь!

– Ты мыслишь в верном направлении, – с серьёзным видом подтвердил каннуси. – Для молодого и неопытного колдуна хороший наставник важен не меньше, чем чистый свежий воздух для поддержания жизни всех населяющих этот мир существ.

– В таком случае, каннуси, не окажете ли мне честь? – Уми низко поклонилась Дзиэну, коснувшись лбом татами.

Но старик с сожалением вздохнул, качая головой: