Огонь Ассургины

Торговец пожал плечами:

– Еще не знаю.

– Не знаешь? – незнакомец встал. – Верно подмечено.

Тут Бахрей заметил, что все вокруг него замерло словно завороженное. Лица, чашки, поднесенные к полуоткрытым губам. Даже легкий ветерок застыл в листве пальм, прервав их движение.

Незнакомец обошел застывшие фигуры и направился к торговцу. Когда он приблизился, Бахрей рассмотрел его. Это был худощавый старик с выгоревшим на солнце цветом глаз. Взгляд был сухой и пронзительный. Нос с горбинкой придавал лицу выражение хищной птицы.

Тонкие губы старика тронула едва заметная улыбка, и он неожиданно произнес, не раскрывая рта:

– Как же твой друг Томас? На кого ты его оставил?

От этих слов Бахрея бросило в жар. Он хотел было ответить, но не мог. Язык не повиновался, тело одеревенело. Томительно текло время. Старик терпеливо ждал.

Не дождавшись ответа, он пожевал губами и взглянул куда-то за Бахрея:

– Ну и долго он будет стоять истуканом?

За спиной послышался голос на незнакомом наречии.

Старик пожал плечами и исчез. Чьи-то руки подхватили Бахрея и понесли по улице мимо неподвижных жителей города. Торговец скосил глаза вниз – львиные лапы держали его. Тело подалось вверх, внизу мелькнул город, морской берег. Ноги плавно коснулись песка, и с шумом прибоя вернулось ощущение свободы.

Бахрей попробовал шевельнуть рукой – она слушалась. Он быстро обернулся в надежде увидеть своего избавителя, но на песке рядом с ним никого не было. Только волны одна за другой набегали на пологий берег, а высоко над морем, теряясь в редких облаках, улетал золотой дракон. Вот он последний раз блеснул в лучах солнца и исчез из виду…

– Ну, вот мы и проснулись! – услышал Бахрей ласковый девичий голос.

– Где дракон? – спросил он, еще не отойдя ото сна.

– Какой дракон, милый?

Бахрей посмотрел вверх и увидел близкое лицо Лалы. Она улыбаясь нежно гладила его жесткие волосы.

– Тебе дракон приснился? Это к выздоровлению. Какого цвета был дракон?

– Золотой.

– Золотой… – задумчиво произнесла девушка. – Везет же тебе, Бахрей, а мне никогда драконы не снятся. Давай раздевайся, осмотрю тебя.

Торговец нехотя снял рубашку.

– Заживает на тебе как на собаке, – произнесла Лала, проведя ладонью по спине. – Одевайся! Пойду обрадую брата Зигана.

– Настойки больше не будет? – осторожно спросил Бахрей.

– Зачем? И так двое суток проспал.

– Сколько-сколько?!

– Двое суток. Да не смотри ты так, – рассмеялась девушка.

– Как – так? – не понял торговец вставая. – Я с тобой!

– Ну, пошли-пошли, если не терпится.

Они вышли из пещеры и нашли брата Зигана у реки. Он сидел на бревне и о чем-то разговаривал со своим товарищем.

– Вот привела, – весело произнесла Лала, – еще боевую единицу.

Зиган быстро взглянул на торговца, кивнул ему и спросил у девушки:

– Ты уверена, что он здоров?

– Как сама в себе!

– Вот это меня и смущает. До смертного одра будешь твердить, что здорова.

– Когда такое было? – нахмурилась Лала.

– Уже успела позабыть? – съязвил Зиган.

Девушка вдруг засмущалась:

– Ну…

– Понимаешь, – обратился к Бахрею Зиган, – когда завертелась эта круговерть и отряду надлежало срочно выходить, наша Лала неожиданно слегла с высокой температурой. Решено было заменить ее, но она не давала согласия, а только твердила: я здорова, я здорова. Дали ей срок до утра. А наутро свершилось чудо: Лала выздоровела, как к бабушке сходила. Пришлось взять. Куда деваться?

– Насчет бабушки он прав, – шепнула Бахрею Лала. – Я ночью к Матри-Сити бегала.

– Можешь не шептать! – сказал брат Зиган, с нежностью глядя на девушку. – Твоя тайна мне известна. Если бы не настоятельница, сидеть тебе в храме.

– Да ладно! – махнула рукой девушка. – Некогда мне тут с вами лясы точить, дел по горло! – и убежала.

– Вот так всегда! – развел руками Зиган. – Да ты садись, как самочувствие?

– Со мной все хорошо, – произнес Бахрей, пристраиваясь рядом со служителем. – Вот с Томасом что? Говорят, я двое суток спал. За это время многое могло случиться.

– Не так уж и много. Пока никаких подвижек с той стороны нет. Твой друг сидит взаперти в комнате наверху. Ключи и жезл у него отобрали, они находятся у одного из шаманов. Позавчера утром делали попытку поискать тебя. Спустились под гору, по твоим следам дошли до речной кручи, потоптались да и ушли ни с чем. Видимо, решили, что река унесла. Она тут быстрая, можно и не выплыть. Особенно если раненый.

– Значит, я утонул? – печально произнес Бахрей, глядя на горную речку.

– Ну, что-то вроде того. Правда, на этом не успокоились. Привели колдуна. Он что-то там кричал, подбрасывал песок, но без толку. Река свою тайну не выдала.

– Бедный Томас! – печально покачал головой Бахрей. – Представляю, как ему одиноко – я утонул…

Речь торговца прервал вибрирующий звук, похожий на писк комара. Зиган достал из кармана плоский черный камень. Звук шел от него.

Зиган приложил камень к уху. У него был такой вид, что он внимательно что-то слушает.

Наконец, вернув камень на прежнее место, сказал:

– Дождались. Они начали собираться. Хочешь взглянуть?

Бахрей кивнул.

– Тогда пошли!