Огонь Ассургины

Зиган и Бахрей пробрались по едва заметной тропинке сквозь прибрежный кустарник и вышли к скалам, которые полого поднимались над рекой. Река яростно ударялась в их подножие и бессильно отступала.

На вершине скал за вросшими в землю валунами сидели двое товарищей Зигана. Один смотрел в зрительную трубу, направленную в сторону селения, другой созерцал окрестности. Заметив подымавшихся Бахрея и Зигана, помахал им рукой, привлекая внимание.

– Ну, показывайте, что нового? – сказал Зиган, устраиваясь между камней.

– Тележку прикатили. Вероятно, груз будет, – произнес тот, кто смотрел в трубу.

– Груз, говоришь? Дай-ка мне взглянуть!

Зиган поднес к глазам окуляр зрительной трубы, подрегулировал четкость изображения. Отсюда хорошо был виден двор шалы колдуна. Там стояла двуколка. Около нее возились двое разбойников. На веранде появился Муш, следом за ним шаманы. Они, видимо, чего-то ждали.

Вскоре из дома вынесли длинный куль.

Зиган подстроил трубу, добавив увеличения, и невольно вскрикнул:

– Вот это да!

– Что там?! – взволнованно произнес Бахрей, лицо его заострилось от нетерпения.

– Друга твоего на тележку тащат.

– Томаса?!

– Его. По всей видимости, сам он идти не желает. Вот они и придумали выход. Я ведь говорил, что они с него пылинки сдувать будут до Райшаса. Если хочешь, сам убедись, – и протянул торговцу зрительную трубу.

Бахрей осторожно ее взял, с интересом повертел в руках:

– У капитана тоже есть труба…

Торговец, направив ее в сторону селения, прильнул к окуляру. Он ожидал увидеть круглое пятно ограниченного пространства, хоть и приближенного, но в этой трубе обзор был значительно шире.

Бахрей от неожиданности отстранил зрительную трубу и снова прильнул к ней.

– Как регулировать приближение? – спросил он.

– У тебя под рукой два движущихся кольца, – услышал ответ. – Одно создает общее увеличение, другое – фокусное.

Бахрей покрутил первое кольцо – и сразу вся местность устремилась на него, создавая впечатление стремительного полета. От непривычки у торговца немного закружилась голова. Он тряхнул ею – все прошло.

Покрутил другое кольцо – впереди образовалась преломленная окружность из приближающегося вида. Покрутил в другую сторону – все находившееся в плоскости кольца стало уменьшаться, пока не слилось с общим фоном.

– Занятная вещица, – буркнул Бахрей, направляя зрительную трубу так, чтобы двор шалы был в фокусе.

Во дворе четверо бандитов топтались возле тележки. Двое держали куль, двое других привязывали его. Бахрей крутил настройки до тех пор, пока в преломленной плоскости не возникло лицо Томаса. Тот равнодушно смотрел в его сторону.

– Живой, – удовлетворенно произнес Бахрей, отдавая зрительную трубу Зигану. – Куда это они?

– Увидим.

Бахрей навалился грудью на камень, отыскал глазами шалу колдуна и стал всматриваться. Его острое зрение различило отдельные фигуры, тележку и двух человек, толкавших ее. Вся процессия вышла из селения и потянулась вверх по склону.

– Ну что ж, – сказал брат Зиган. – Будем и мы потихоньку выдвигаться.

Он достал черный камень и погладил его матовую поверхность пальцем. Потом поднес ко рту и скомандовал:

– Внимание всем, выдвигаемся!

– Брат Зиган, – произнес Бахрей, – что это за камень у тебя такой? Тот, который ты сначала слушал, а потом по нему говорил?

– Камень? Это… Мы называем это устройство «толкуша». Оно преобразуют воздушные колебания звука в эфирные.

– Вы их делаете сами?

– Нет, – улыбнулся Зиган, – этим искусством обладали древние тольтеки, мы только пользуемся. Но ты не думай, что это просто. В этом деле тоже необходима сноровка.

– Почему?

– Дело в том, что в изделиях древних мастеров движущей силой является духовная энергия человека. Взять хотя бы эти толкуши или виманы, сердцем их является человек. Без него это просто камни или металлическая банка.

– Понял. У меня просьба, пока мы отсюда не ушли.

– Слушаю.

– Давай спустимся и заберем мою железную шляпу. Очень я к ней привязался, понимаешь!

– Давай, – согласился Зиган, – а то хочешь, я тебе новую подарю?

– Нет. Тут такое дело… она спасла мне жизнь?

– Спасла.

– Вот видишь! Значит, шляпа – друг, а друзей Бахрей в беде не бросает!

Глава 17. Плен

Грубая ткань оцарапала щеку, ударила по плечу. Для пущей предосторожности руки Томаса обвили веревкой поверх мешка и оставили истуканом стоять посреди проулка.

Внутри мешка было душно. Пыль лезла в нос, оседала тонкой пленкой на губах, хотелось чихать, но Томас, затаив дыхание, сдерживал себя. Он знал, что рядом никого нет, но куда подашься в таком положении? Оставалось только прислушиваться к звукам. Шаги, тишина ожидания и последовавшие за ней крики смешались с топотом.

Погоня. За кем, было понятно без слов. Одно тревожило Томаса: сможет ли Бахрей убежать? Вдруг взвизгнула порванной струной тетива арбалета. Томас напряг слух.