Огонь и сталь (СИ)

Горноцвет, трепеща лепестками, клонился к земле, покорный каждому движению ветра. В холодной северной лазури неба парили ястребы, оглашая равнины хищным клекотом. Белое Крыло, спрятавшись за валуном, окинула цепким взглядом Зеленый Ручей. Возле пещеры бродила пара саблезубов. Оба довольно крупные, на песочно-рыжей шкуре красуются свежие раны, кажется, от меча… нос босмерки защекотал пряный запах крови, острыми нотками выбивающийся из калейдоскопа ароматов хвои, сырости и трав. Тинтур усмехнулась. Сытый зверь неповоротлив. Девушка вынула из колчана стрелу, натянула тетиву. На гладкая полированной дуге лука, украшенной резьбой, тускло бликовали равнодушные солнечные лучи. Босмерка прицелилась. Луки из дерева намного легче и удобнее, нежели костяные или орихалковые, но согласно Зеленому пакту, ни один лесной эльф не имеет права причинять вред растениям. Однако норды не столь щепетильны в этом отношении. Слава Й’аффру…

Стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась в шею хищника. Саблезуб взревел, захлебываясь кровью, идущей горлом и обагрившей белую манишку на груди зверя. Второй зарычал, прижал уши, шерсть на на холке и вдоль хребта встала дыбом. Тинтур пригнулась к земле, держа вторую стрелу наготове. Белое Крыло слышала биение сердец саблезубов, одно из них медленно замедляло свой бег. Босмерка опасливо выглянула из-за валуна. Раненый ею хищник лежал на земле, тяжело дыша и истекая кровью, второй кругами ходил вокруг него, рыча и пытаясь помочь собрату подняться. Эльф снова выстрелила. Стрела попала в бок зверя, взвывшего от боли. Саблезуб упал на траву, пытаясь зубами вырвать стрелу, не переставая разъяренно рычать. Тинтур слегка нахмурилась. Слишком незначительное ранение, это его только разозлило, саблезуб еще вполне способен разорвать хрупкую босмерку, весившую в броне и вооружении едва ли половину веса хищника. Белое Крыло выпустила одновременно две стрелы, впившиеся в спину и ребра зверя. Яд обморожения, которым она смазала наконечники, действует недолго, нельзя медлить. Соратница вскочила на ноги и кинулась к скулящим хищникам, на бегу вынимая из ножен стальной меч. Заметив эльфа, саблезуб ощетинился и бросился к ней, борясь с ядом и болью. Тяжелая лапа вскользь задела ее по руке, когти распороли кожу практически от локтя до запястья, разорвав кожаный наруч. Тинтур зашипела, схватила зверя за шкирку, заставляя того запрокинуть голову, и вонзила лезвие в глотку хищника. Кровь брызнула ярко-алым фонтаном, саблезуб захрипел и слабо забился в руках Белого Крыла. Босмерка отбросила охваченного агонией зверя и осмотрела свою рану. Рваные, довольно глубокие царапины. Останутся шрамы, с локтя свисает кусочек кожи. Эльф оторвала его одним резким движением и швырнула в ручей. Наверное, не стоит тратить зелья и мазь, можно пока просто промыть и забинтовать. А потом содрать шкуру с убитых хищников. Золота у Тинтур сейчас не густо, каждый септим на счету, вот и приходится заниматься подобной грязной работой. Босмерка подошла к ручью, опустилась перед ним на колени. Вода обожгла ладонь холодом, но немного притупила боль. Тинтур выдохнула сквозь сжатые зубы, зачерпывая очередную пригоршню, как вдруг заметила в играющей воде ручья отражение человека. Босмерка подняла глаза — перед ней стоял женщина в вороненой броне из, кажется, эбонита. Волосы спрятаны под капюшоном, но несколько белокурых прядей падали на лоб, лицо скрыто маской. Лишь глаза надменно поблескивают в прорезях. Белое Крыло поджала губы. Она не слышала, как незнакомка подошла. Ее сердце не бьется. Эльф отряхнула пальцы и выпрямилась. Вампир…

***

Бывшая разбойничья королева вблизи не производила впечатление грозного противника. Невысокая и худощавая, как и все лесные эльфы, она больше напоминала подростка, чем главаря бандитской шайки. Взгляд Деметры скользнул по кровоточащей ране на руке Белого Крыла и трупам саблезубов.

— Подработкой занимаешься? — дружелюбно бросила она, чувствуя слабый запах мокрой шерсти. Довакин поморщилась. Странно, дохлое зверье воняет совсем как живое.

Босмерка кивнула, спокойно изучая магичку своими раскосыми темно-янтарными глазами. На лбу, щеках и скулах Тинтур красовались изогнутые линии боевого раскраса, веки были жирно обведены черной краской. Для лесного эльфа она была довольно симпатичной, обычно они все длинноносые, с острыми вытянутыми подбородками и тонкими губами, а у Белого Крыла все в меру. Тонкие черты ее лица напоминали Драконорожденной кошачьи. Уж больно похож хитрый прищур глаз и какая-то звериная ухмылка.

— С кем имею честь? — тихо осведомилась Тинтур, слегка наклонив голову на бок. Тонкая белая косичка у ее виска легла на стальной наплечник, пальцы босмерки сомкнулись на рукояти меча. Эта встреча не предвещает ничего хорошего, эльф это чувствовала.

— А ты вежливая… я думала, манеры у разбойников не в чести, — что ни говори, а все-таки приятно иметь дело с врагом, хоть немного знакомым с этикетом. А то обычно попадается лишь всякое быдло с раздутым самомнением.