Огонь сердца

– Вставай, добрый человек. Пора нам на землю возвращаться! Доставай верёвку да привязывай к той, что держит корзину, потихоньку на ней и спустимся.

Связал Пётр верёвки, а корзину открепил и принялся потихоньку стравливать. Так стали они вниз опускаться. Да только верёвки намного не хватило. Остановились ровно посередине между небом и землёй. Ни вверх залезть, ни до земли добраться. Вспомнил тут Петро, как они с Варей птицами летали, встал и выпрыгнул из корзины. Летит, машет руками как крыльями, чувствует: растут его руки, в крылья превращаются. Наконец соколом Петро оборотился и полетел куда глаза глядят.

ШАНГУР

Месяц светит ярко: хорошо землю видать. Леса внизу пропали, луга сменились пустыней. Долго так летел Пётр-сокол, вот заприметил он вдали высокие городские стены, шпили за ними поблескивают, отовсюду огни светят. Полетел он прямо в тот город.

Совсем низко опустился Петро, кинулся оземь и оборотился собой прежним, свалился от усталости тут же возле одного дома и уснул крепким сном.

Как проснулся, уже солнце взошло высоко. Видит Петя: перед ним широкая улица, а над ней большие валуны парят, по форме как лепешки. Горожане, кто в простом тёмном платье, кто в дорогом парчовом кафтане, прыгают с камня на камень, а камни те подбрасывают их на следующий. Вдруг увидал Петруша девицу в полосатых шальварах, высоком тюрбане, а лицом как две капли воды похожую на милую его Василису. Запрыгало Петино сердце от радости, и пустился он за ней. Прыгнул на валун, тот его подбросил на другой, а незнакомка всё дальше отдаляется. Так добрался он до круглой площади, а там девица исчезла. Со всех сторон ведут к площади улицы с парящими валунами, а посреди чаша стоит. В центре её лежит огромный шар, весь обугленный как из печи.

Думал Петя воды испить, наклонился, а воды в чаше и нет. Подбежал к нему босоногий мальчонка-оборванец.

– Ох, не в добрый час ты к нам пожаловал, – говорит он Петруше, – горе опустилось на наш славный город Шангур.

– Что же у вас стряслось?

– Был когда-то наш город – полная чаша. Отсюда бил неиссякаемый источник с кристальной водой. Все горожане приходили к нему набрать водицы, улицы были каналами, а прыгающие диски парили прямо над водой. Повсюду росли цветущие деревья, на которых поспевали сочные фрукты.

Но вот у нашего правителя Шамерхана появилась жена. Да такая красивая, что нельзя было глаз отвести: чёрные как уголь волосы струились реками до пят, взгляд её пылал огнём, стройный стан был обёрнут в парчовые одежды. Шамерхан исполнял все капризы жены, но она была ненасытна, требовала всё новых нарядов и украшений. Скоро казна иссякла, и Шамерхан решил брать с горожан плату за воду из источника. Поставил на площади стражу, а сам источник перекрыл. Со временем и этого оказалось мало, плата всё росла, пока наконец горожанам стало невмоготу покупать воду. Каналы обмелели, деревья перестали приносить плоды, а потом и вовсе высохли.

В один из дней жители увидали, что все городские ворота закрыты, и стражники никого не выпускают, а по городу поползли слухи, что жена хана сбежала со всей его казной. Вышли горожане на улицы и пошли к царскому дворцу. Народ шумел и кричал: требовали открыть городские ворота и вернуть им источник. И вот Шамерхан вышел на балкон и не успел он вымолвить и слова, как небо осветил яркий свет и огненный шар с грохотом упал прямо в чашу с источником. В ужасе разбежался народ в разные стороны, а Шамерхан скрылся в своём дворце и больше не показывался людям.

Вскоре шар из огненного стал пепельным, и лежит он здесь по сию пору, а чтобы люди не умерли без воды, всех мужчин вывезли из города, и живут они в пустыне. Каждый день с рассвета до заката на жаре, на самом пекле, тянут лямку и крутят огромные машины, чтобы добыть воду из глубоких колодцев.

Стража каждое утро и каждый вечер дозором обходит город в поисках новых работников, и если тебя заметят – тотчас заберут в пустыню воду добывать.

Только мальчик сказал это, как к Петру подбежали стражники, схватили и потащили прочь. Вывели его за городские ворота, а там кинули в повозку и приковали цепью за ногу.

Вскоре бросили ещё несколько человек и повезли всех прочь из города.

Повсюду – бескрайняя пустыня, и только солнце выжигает всё живое. Видит Петро: стоят вдалеке три столба, сквозь них проходят шесты, точно спицы. Одни узники крутят столбы, толкая перед собой шест, другие относят поднятые чаны с водой.

Подъехала повозка к одному из колодцев, вытолкнули всех из неё и приковали к шестам вместе с остальными.

Весь день Петро крутил столб, а вечером стражники сняли цепи с рук узников, оставили только кандалы на ногах. Повалились те от усталости на землю и заснули, а стражники развели костёр, достали бурдюк, чаши и уселись вокруг огня отдыхать. Петруша лежит ни жив ни мёртв: глаза сами закрываются. Тут и говорит ему куколка:

– Просыпайся, добрый молодец. Сейчас самое время уходить отсюда. Вставай осторожно и беги изо всех сил в сторону от стражи.