Огонь желаний

Некоторое время герцог молчал, потом произнес:

- Вы, конечно, озадачили меня. Я не знаю, как поступают в подобных случаях.

- Вы только помогите мне, - попросила Вада, - и не пытайтесь отговорить меня.

Герцог встал и, подойдя к окну, посмотрел на залитый солнцем сад.

- Вы очень молоды, - проговорил он с тревогой.

- Но не для любви! И не так молода, чтобы выйти за вас замуж, - парировала Вада.

Герцог улыбнулся.

- Да, это правда. Наши матери договорились об этом браке, потому что, по их мнению, мы идеально подходим друг другу, - добавил он.

- Но мы не любим друг друга, - не сдавалась Вада. - Я уверена, что вы прекрасный, добрый человек, но я также знаю, что не смогу выйти замуж, если не полюбила!

Вада поднялась с дивана и встала рядом с герцогом.

- Прошу вас, помогите мне! Если вы когда-нибудь любили, то прекрасно понимаете, что я сейчас чувствую. Он для меня все! Я всегда мечтала только о таком, как он. Я всегда знала, что где-то есть такой человек и я его обязательно встречу!

Возбуждение и страсть, с какой она говорила, заставили герцога пристальнее посмотреть на девушку. Ее лицо и глаза светились внутренним светом. Она была восхитительна, и герцог невольно залюбовался ею.

- Я помогу вам, - тихо сказал он. - Но не собираюсь делать вид, что это будет легко.

- Так вы поможете мне? - воскликнула Вада. - Благодарю вас! Я знала, что вы меня поймете!

Герцог легко вздохнул.

- Завидую вашей молодости и вашему счастью, - проговорил он. - Если вы все предоставите мне, обещаю, что завтра же сможете уехать в Париж, и никто не помешает вам.

- Вы действительно это сделаете? - переспросила Вада. - Спасибо - от всего сердца!

В порыве благодарности она тут же, повернувшись к герцогу, поцеловала его в щеку. В этот момент дверь отворилась, и на пороге появился дворецкий, доложивший:

- Лорд Питер, ваша светлость! Вада на шаг отступила от герцога, и он обернулся к двери.

- Питер! - удовлетворенно воскликнул герцог. - Я рад, что ты быстро откликнулся на мою телеграмму и приехал.

Вада почти безразлично взглянула на человека, который пересекал библиотеку, приближаясь к ним. Ее явно раздосадовало то, что вошедший прервал их разговор.

Вдруг девушка застыла на месте. Человек, появившийся в комнате, был не кто иной, как Пьер!

Он выглядел не совсем обычно для себя и не походил на парижского Пьера. Сейчас он был в сюртуке, который вполне соответствовал стилю одежды герцога, в белой накрахмаленной рубашке с высоким воротничком и элегантно завязанным галстуком. Но не узнать его было невозможно, и когда Вада его увидела, сердце дважды перевернулось в ее груди.

- Я спешил, как мог, - отозвался Пьер.

- Я знал, что ты постараешься добраться как можно быстрее, - произнес герцог. - Но я еще не успел предупредить мать, что вызвал тебя. Если позволишь, я пойду и скажу ей, что ты здесь, - до того, как она услышит об этом от слуг.

Герцог с улыбкой обернулся к Ваде:

- Хочу представить вам моего брата. Питер, познакомься, пожалуйста, это мисс Эммелин Хольц, о которой ты уже слышал.

Сказав это, герцог вышел из библиотеки и закрыл за собой дверь.

Вада и Пьер застыли на месте друг против друга. Девушка была не в состоянии ни двинуться, ни говорить.

- Так, значит, вы.., мисс... Эммелин Хольц! - медленно, делая ударение на каждом слове, словно самому себе подтвердил Пьер. - Вот, оказывается, вы кто!

- Я.., могу, я была... - попыталась объяснить Вада, но Пьер быстро перебил:

- Вы обманывали меня! В Париже вы только развлекались, а сами собирались приехать сюда и выйти замуж за моего брата, - ради его титула, конечно. Вот ваши истинные намерения! И вы весьма недурно разыграли роль бедной компаньонки.

- Пьер.., выслушай меня! - умоляла Вада. Но скоро поняла, что он ее не слышит и продолжает говорить, все время повышая голос.

- Вы вели искусную игру. Превосходно! Невинная, юная, неопытная мисс Спарлинг! А я-то действительно поверил вашим мольбам и испугу, когда вы впервые оказались в моей студии.

- Я.., я.., могу рассказать...

- Рассказать? Что вы можете рассказать? - вскричал Пьер. - Что вы развлекались, как все богатые американки, приезжающие в Париж, и не думали о последствиях, не придавали значение тому, что можете кого-то обидеть?

Пьер саркастически рассмеялся.

- Мне жаль, что не позволил вам в полной мере насладиться черной мессой. Вам бы это доставило огромное удовольствие и добавило еще один забавный случай в ваш альбом приключений.

Ярость слышалась в голосе Пьера, когда он продолжил:

- Может, если бы сатанисты действительно извлекли из вас душу и заменили ее любой другой, было бы не так уж плохо. Откуда бы она ни взялась, она не была бы столь низкой, подлой и коварной, как ваша собственная! Душа лгуньи! Душа женщины, которая готова продать себя за титул.

Пьер словно выплевывал слова. Протянув к нему руки, Вада заплакала:

- Пьер... Пьер.., ты должен выслушать меня!..

- Я больше не намерен слушать ложь! - грубо отрезал Пьер. Казалось, его голос прогремел на всю библиотеку, когда он сказал:

- Прочь с моих глаз! Я возвращаюсь в Париж и надеюсь, Бог даст, больше никогда вас не увижу.