Огонь желаний

Он отвернулся и подошел к окну. Вада тихо всхлипнула и выбежала из комнаты, но он продолжал стоять у окна, ничего не замечая. Гнев затмил его разум. Губы побелели, его трясло от бешенства.

Пьер не знал, сколько времени простоял так, стиснув руки, пока наконец кто-то не вошел в комнату. Он догадался, что это его брат.

- Как всегда, мама ведет себя непредсказуемо, - произнес герцог. - Теперь, когда ты приехал, она очень рада и хочет тебя видеть. Но сначала, Питер, нам нужно с тобой поговорить.

Пьер нехотя отошел от окна и направился к камину. Герцог, казалось, не заметил выражение его лица.

- Я просил тебя срочно приехать домой, - начал он, - потому что хотел сообщить тебе, что замок и все поместья я переписал на твое имя.

- Что ты сделал? - переспросил Пьер.

- Я не сомневался, что это тебя потрясет, - сказал герцог, - но иначе я поступить не мог. Только ты можешь мне помочь.

- Ничего не понимаю! О чем ты говоришь? Что случилось? - взволнованно спросил Пьер.

- В последнее время я чувствовал, что у меня не все благополучно со здоровьем. Три дня назад я ездил в Лондон, чтобы проконсультироваться со специалистом. То, что он мне сказал, подтвердило мои опасения.

- Что с тобой? - спросил Пьер.

- У меня туберкулез, - печально ответил герцог. - Если сразу же, в ближайшие дни я уеду в Швейцарию, то смогу протянуть еще год-другой, но, видимо, не более.

Стало тихо. Затем Пьер положил руку на плечо брата.

- Давид, я не могу в это поверить! - Его голос срывался.

- К сожалению, это правда, - произнес герцог, - и честно говоря, Питер, я не придаю этому слишком большого значения. В последний год так много всего свалилось на мою голову... Нужно заниматься домом, а у меня нет на это достаточно средств. Да и с мамой стали возникать трудности, и я начинаю чувствовать, что не могу ни с чем справиться.

Герцог тяжело вздохнул.

- Я написал тебе в письме, что женить меня на этой американке была ее затея. Наша мать все решила без меня и ни разу не сказала, что девушка дала согласие на брак, пока та не выехала из Америки.

Пьер помолчал, потом произнес каким-то странным голосом:

- По тому, что я увидел, когда вошел в комнату, догадываюсь, что ты сказал об этом мисс Хольц. И как она это восприняла?

Герцог улыбнулся.

- Конечно, я собирался сказать ей правду, но это не понадобилось.

- Почему? - спросил Пьер.

- Потому что в Париже эта хорошенькая мисс Хольц по уши в кого-то влюбилась. Она заявила, что не желает выходить за меня замуж, и уговаривала помочь ей вернуться завтра во Францию.

- Она тебе это сама сказала? - уточнил Пьер дрогнувшим голосом.

- Бог мне судья, не знаю, правильно ли я поступаю, - сказал герцог, - но она, кажется, по-настоящему влюблена.

Пьер протянул руку к брату и похлопал его по плечу.

- Скажи мне, Давид, где спальня мисс Хольц? Герцог взглянул на него с недоумением:

- Почему это тебя интересует?

- Я все потом тебе объясню. Ты не знаешь, где сейчас может быть мисс Хольц?

- В "покоях королевы", конечно. Ты, вероятно, уже догадался, что мама...

Он вдруг обнаружил, что брата рядом с ним нет. С невероятной быстротой тот выскочил из библиотеки и помчался через весь зал. Герцог удивленно смотрел ему вслед, не представляя, что бы все это значило.

Пьер без стука открыл дверь "покоев королевы" и вошел. Как он и предполагал, Вада лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и громко рыдала.

Он запер за собой дверь и, подойдя к постели, взглянул на девушку. По тому, как сотрясались ее плечи, он понял, что слезы текут ручьем.

- Вада, - обратился он к ней, и его гортанный голос прозвучал с нежностью.

- Уходи, - рыдая проговорила она. - Ухо...ди! Я знала, что ты так поступишь!

В ее голосе было отчаяние.

Но лицо Пьера стало добрым и ласковым. Он сел на кровать и откинулся на подушки так, как он сделал это однажды у себя в студии, и нежно привлек к себе Валу. Она не сопротивлялась и продолжала рыдать в его объятиях.

- Почему же ты мне ничего не сказала? - спросил он через некоторое время.

- Моя мать однажды мне объяснила, что никто.., никогда.., не полюбит меня просто так, какая я есть.

- Когда же ты собиралась сказать мне правду? Стало тихо.

- Тебе все равно пришлось бы когда-нибудь мне все рассказать, - продолжал Пьер. - И когда, по-твоему, наступил бы подходящий момент?

Вада подняла головку с его плеча. По щекам катились слезы, ресницы были влажные, припухший от рыданий рот искривился. Ее губы дрожали, когда она стала умолять Пьера:

- Давай поженимся! Пьер.., ну пожалуйста, мы ведь можем отказаться от денег! Если хочешь, вообще забудь об их существовании. Пожалуйста, давай поженимся.., я не могу жить без тебя!

В голосе девушки звучало отчаяние. Когда ее глаза, искавшие понимания, не нашли желанного ответа, она спрятала лицо у него на груди и снова заплакала.

- Нам еще многое нужно обсудить, - тихо произнес Пьер.

Он замолчал, и Вада испуганно спросила:

- Что именно?

- Давай начнем с того, что ты мне объяснишь, зачем сюда приехала? - сказал Пьер.

- Я думала, что не могу выйти за тебя замуж, пока как бы.., помолвлена с другим, - не очень складно выразилась Вада.