Ограниченная территория

В ответ я услышала в своих наушниках характерный статический треск.

— Чёрт, связь дерьмо, — выругалась она. — Ладно. Идём. Этого следовало ожидать. Может, потом появится.

Я тоже включила фонарик. Свет его выхватил голые стены, которые покрывал потрескавшийся, местами отсутствующий светло-голубой кафель. Вдоль них, у самого бетонного пола, тянулись длинные ржавые трубы. Я посмотрела на потолок: некогда побелённый, сейчас он был грязно-серым, и шпаклёвка отваливалась с него кусками. С трудом я различила на нём следы от ламп. Вверху, рядом со мной, на стену свисал кривой, уродливый провод. Вздрогнув, я поскорее отвернулась и отошла подальше.

— Вот только куда теперь?

Вслед за Марго я заметила, что мы оказались в закутке, из которого вперёд вело два коридора — налево и направо. Чего мы никак не ожидали — так это того, что в самом начале путешествия столкнёмся с подобным выбором.

— Разделяться ни в коем случае, — строго сказала я. — Давай… Давай сначала пойдём направо. «Право» хотя бы от слова «правильный», мне так больше нравится.

Марго усмехнулась.

— Верно.

— Да. Будем оставлять метки на стенах, которые у нас есть, чтобы по ним вернуться.

Прислушиваясь к каждому звуку, мы пошли в упомянутом направлении. Старались вести себя тихо, время от времени лишь проверяя, не появилась ли связь. Я чувствовала некоторую опустошенность: несмотря на то, что Тим не мог сейчас нам помочь, ощущение его присутствия здорово поднимало дух. Я знала, что и Марго сейчас думает о том же самом: после очередной неудачной попытки связаться с мужем её блестящие глаза начинали неуверенно бегать по сторонам. Я, в свою очередь тоже волнуясь, старалась не думать ни о плохом, ни о том, что может ждать впереди.

— Должно быть, мы глубоко под НИИ, — шёпотом сказала я, чтобы отвлечь себя и Марго. — Я даже не знала, что здесь есть подобные катакомбы. Как в средневековых замках…

— Точно, и такие же заброшенные. Думаешь, Цих и Валя могли часто ходить этой дорогой? — задумчиво проговорила Марго. — Если да, почему они не починили здесь освещение?

— Не знаю… Может, времени не было. Или их так всё устраивало.

Шли ещё минут пятнадцать, разгоняя непроглядную тьму лишь фонарными лучами. По пути мы клеили на стены метки — жёлтые светоотражающие наклейки-кругляши размером пять на пять сантиметров.

— Я вот что не пойму, — высказала я вслух мучившую меня с момента нахождения карт мысль. — Зачем они начали испытывать препараты на сотрудниках своего же НИИ? Почему пошли на риск? Эдик и Неля, два самоубийства — это же подозрительно! Думали, что доработали лекарство и с Нелей всё обойдётся?

— Не знаю, — пробормотала Марго. — Мне кажется или дорога пошла вверх?

— Кажется, да, — ответила я, сама уже понимая это. — Как думаешь…

Я осеклась, услышав леденящий душу стон.

— Ты слышала? — прошептала Марго.

— Да… Что это, мать твою? — чувствуя, как волосы по всему телу встали дыбом, я принялась озираться, пытаясь определить, откуда донёсся страшный звук.

— Похоже, здесь кто-то есть, — по виду Марго, она испугалась не меньше меня.

— Мне кажется, впереди. Близко от нас… Но не слишком. В нескольких метрах…

Мы стояли, напряжённо вслушиваясь в тишину, силясь ещё раз услышать зловещий стон или нечто похуже. Ни одна из нас не решалась предложить идти дальше во тьму, которая таила в себе неведомые ужасы и опасности. Тьму, в которой могло поджидать что угодно… и кто угодно.

Внезапно я искренне пожалела, что не простилась нормально с Тимом, не поговорила сегодня как следует с папой, не позвонила братьям. А с Леной и вовсе не помирилась.

Мои лёгкие прерывисто вдыхали кислород, пытаясь выбросить из себя углекислый газ, который упрямо не желал уходить, распространяясь по паренхиме и занимая всё больше места. Глаза мои устали от напряжённого изучения окружающей нас темноты. Далеко впереди я заметила угол. Из-за него вот-вот должно было что-то выползти…

И тут я подпрыгнула от внезапно раздавшегося в наушниках голоса Тима, подействовавшего на меня как отрезвляющая пощечина.

— Марго, Катя! Ответьте! Девчонки, приём!

— Тим! — выдохнула я, от облегчения едва ли не плача. — Я тебя слышу! Мы слышим! Связь появилась.

— Слава Богу, я тут чуть дырку в стуле не проёрзал от беспокойства, пока вас пытался словить. Видео, кстати, тоже заработало. Это чё у вас так темно?

— Милый, — Марго вцепилась в отворот кофты, где был микрофон. — Мы только что слышали стон и перепугались до жути!

— Детка, успокойся. В таких подвалах точно должны быть привидения, вот они и воют! Ууу!

Но Марго не отвлекла попытка мужа разрядить обстановку.

— Тим, чёрт возьми, сейчас не до шуток! Всё вообще очень странно. Этот подвал выглядит заброшенным. Света вообще не было. Непохоже, чтобы они ходили сюда! Может, мы нашли не главный вход?

— Но тем не менее, Валя пошёл сюда! — напомнила я. — Тим, я рада, что ты снова с нами. Марго права, здесь жуть какая-то… Наверное, мы пойдём дальше, в сторону звука. Выясним, что там за хрень.

Я достала из кобуры свой «Glock-31» и нацелила его вперёд, на всякий случай пока не снимая с предохранителя.