Огромный черный корабль

Они заставили пилота выйти на связь со «Свиноматкой», сообщить туда, что в деревне обнаружен механизм невыясненного назначения. Там заинтересовались. Пилот подробно описал внешний вид «Бетта-кью-105» и сообщил: при попытке поднять этот механизм в воздух он начинает вести себя очень подозрительно. После этого со «Свиноматки» выслали «Циклопа», к счастью, одного. Имперские парашютисты загрузили в него «Бетта-кью» и «будильник», для этого пришлось выбросить из танка весь боекомплект. Затем бросили жребий: одной трети суждено было стать героями посмертно. Ими стали эйч-капитан Чистюля (вне конкурса и без всякого жребия), парашют-мастер Босли, штурм-инструктор Бобр и Крэпстон. Они должны были взорвать «будильник» в чреве «Свиноматки». По этому случаю выпили за общим столом и уничтожили ненужных пленных, воткнув в них чешуйчатые кортики (теперь браши медленно умирали на окраине злополучного селения, имея в боку эти неизвлекаемые подарки). Смертники, одетые в форму противника, затолкали в танк оставленного в живых браша-танкиста и задраили люк. Бобр лихо взял с места, на ходу уменьшая клиренс двух внутренних гусениц. Танк со скрежетом и лязгом покатился по своему собственному следу и вскоре скрылся из глаз. Восемь усталых людей долго еще смотрели в ту сторону, а через пять часов Ключник, выйдя в эфир, сообщил на базу, что внутри «Свиноматки» взорван ядерный боеприпас, но, на всякий случай, ее надо добить с воздуха. Это тоже была задумка Чистюли.

Когда Ключник выключил рацию, Бельмо нехорошо оскалился и сказал, что теперь уж браши их запеленговали и сейчас на деревню посыпятся сверхтяжелые снарядики. Это была плохая шутка. Но он ошибся: не взорвались снаряды, и не прилетел «Тянитолкай», брашам было не до них, Чистюля все-таки осуществил свои честолюбивые замыслы. Они собрали амуницию и двинулись на восток, в сторону Скалистой Гряды.

ЛЕГЕНДЫ ЛЕСА

Тяжелая машина ползла вперед по только что прорубленной просеке, сминая и превращая в кашицу папоротники и еще уцелевшие деревца, а впереди, в зеленом сумраке медленно переваливался через поваленные стволы громадный покатый корпус «Мастодонта». За спиной мирно похрапывал Пексман, и это вместе с гудением двигателя навевало дрему, но Браст только иногда встряхивал головой, отгоняя сонливость, и, не отпуская рычаги, смотрел в перископ воспаленными глазами.