Огромный черный корабль

— Причин может быть очень много, но все-таки попытаюсь ответить. Крейсера типа «Надежный» имеют максимальный калибр двести миллиметров. Броне «Ветра» это не страшно. Поэтому с этой стороны опасность не грозила. Если из-за шторма крейсера побоялись использовать торпеды, тем более, я так понимаю, превосходя броненосец в скорости, они могли его окружить, либо, что безопаснее, дабы не попасть в своих, взять в полукруг. Главным оружием броненосца пятого поколения является сверхкалибр, однако это дальнобойное устройство слабой скорострельности. Обычно такие корабли должны прикрывать находящиеся вблизи малые суда. Следовательно, противник превосходил броненосец в скорострельности раз в восемьдесят-сто, в зависимости от количества модернизированных крейсеров среди общей массы. Пробить броню они не могли, но существовала опасность попадания в бортовые надстройки, а без корректировщиков корабль не смог бы стрелять. Одного снаряда сверхкалибра хватило бы для выведения крейсера из строя или даже потопления, однако нужно было успеть попасть в двенадцать маневрирующих мишеней. Видимо, командир сознательно пошел на риск стрельбы, без полного охлаждения стволов после выстрела. У броненосца одно сверхтяжелое орудие. Думаю, еще до десятого выстрела у него от перегрева произошел подрыв. Можно сказать, явное нарушение техники безопасности. Так?

— Да, капи-лейтенант. На восьмом залпе «Огненный ветер» взлетел на воздух. Извините, на чем вы служите, капи-лейтенант?

— Тяжелый крейсер «Морской черт».

— Вы там кем? Начальником службы вооружений?

— Нет, я второй помощник командира передней башни главного калибра крейсера — ВПКПБГКК — сокращенно.

Глаза военных расширились.

— Но ведь это верхний уровень для вашего звания, без возможности роста. Вас, наверное, за что-нибудь понизили, признайтесь. Для разведки не должно быть секретов.

— Нет, все было нормально. Просто так сложилась жизнь.

— Однако... — проронил штурм-капитан.

Когда аудиенция подходила к концу, оба военных эксперта заспорили:

— Я думаю, вы подходите для отдела стратегического прогноза.

— Нет, Юй, мы берем его к нам, у нас больше связи с техникой.

— Но, черт возьми, Асси.

— Посмотри его диплом, он заканчивал технический колледж, мы имеем преимущество в предоставлении ему должности. — Он повернулся к ошалевшему младшему офицеру: -Должность уровня «цур» вас устроит? Пока, разумеется?

Когда после трехчасового собеседования Дук Сутомо опять попал к первому чиновнику, тот спросил, держа ручку наготове и намереваясь записывать.

— На каком корабле вы служили, капи-лейтенант?

— Служу, — механически поправил Дук и назвал. — Он сейчас в порту Трунджайя, модернизируется, — пояснил он пишущему.

— Так, — произнес цур-капитан, открывая другой журнал. -У вас остались на корабле какие-нибудь неотложные дела. Вещи?

—Нет, — ответствовал Дук Сутомо.

—Когда сможете приступить к новым обязанностям в Отделе Технического Стратегического Анализа — ОТСА сокращенно? — Сейчас. — Но ведь вы же в отпуске?

— Это не имеет значения, я достаточно отдохнул, ожидая приема.

— Личные просьбы есть?

— Да. Я хочу иметь допуск в центральную академическую библиотеку, без него меня туда не пустили.

Чиновник почесал нос и посмотрел на гостя еще внимательнее.

— Я попробую выяснить. Это ведь по другому ведомству -науки. Будет некоторая бюрократическая волокита. Дня через два-три, вас устроит?

— Вполне, — согласился Дук.

Так началось его восхождение по служебной лестнице.

ЛЕСНЫЕ ЭКСПЕРИМЕНТЫ НА СЕБЕ

— Ну, что, командир, вздрогнем? — произнес Пексман торжественно.

«Образцовый экипаж, — со смутной тоской подумал Браст. — Господи Великий Эрр, до чего я здесь, в этих джунглях, докачусь?» Он посмотрел на свою руку, держащую свернутую воронкой хронопластину. Оттуда, из нутра воронки, шел незнакомый сладковатый запах, это было вожделение прошлых веков — господин Мекр собственной персоной, перетертый Пексманом в порошок и, ясное дело, перед этим высушенный вблизи реактора. Вообще, по идее, давно надо было попробовать: там, в неизвестной дали Эйрарбии, мекр стоил чудовищных денег, а здесь они сколько дней подряд давили его кусты гусеницами и так привыкли, что просто не воспринимали его истинную цену.

Хотя усугубить мекр они собирались на пару, принимали они его по разным причинам. Пексман надеялся получить новые неизведанные ощущения и развеять скуку повседневной сумрачной действительности, а Браст вылечить свою укушенную триунпаросом ногу. Ведь не могли же все про мекр врать?

Должен же он действительно обладать лечебными свойствами? Теперь Браст во многом сомневался, вот наврали же про то, что растение это невероятно редкое — сколько тонн его они уже передавили? Может, эти продавцы заморской экзотики специально плетут сказки про его уникальность, дабы загнать цену в горные выси?