Окаянный император. Роковое путешествие

— Чудесно, Дмитрий Иванович! Чудесно и незабываемо, — улыбнулся я в ответ. — Но вы же помните мою тягу к, так сказать, практицизму. Мне кажется, из вложенных в программу воздухоплавания денег не пропала ни одна копейка, но какова перспектива отдачи?

— Самые радужные! Я нашел Цеппелина! Это действительно аристократ из Германской империи, и он занимается вопросами конструирования дирижаблей. Мы с ним списались. Граф недавно представил проект воздушного поезда из соединенных меж собою аэростатов. Сия работа подверглась острой критике. Фердинанд обижен, поэтому обещал подумать над возможностью поработать в России.

— Хорошие новости. Покорение небесного океана — важнейший для нашей родины вопрос. Пока ее бескрайние просторы свяжут железные дороги! Дирижабли и даже поезда из оных мне кажутся отличной альтернативой. Если понадобится моя помощь с привлечением Цеппелина, обращайтесь смело. Уверен, ваши разработки, помноженные на его практические опыты, дадут нам поразительный эффект.

— Не сомневайтесь, ваше императорское высочество, приложу все силы.

— Еще раз спасибо вам за незабываемые эмоции, — произнес я, собираясь прощаться, и только в этот момент понял, что мне показалось странным в аэростате.

— Дмитрий Иванович, а как же летает сия машина? Если не ошибаюсь, это должно происходить за счет теплого воздуха, но где же тогда горелка?

— Это более совершенная конструкция. Здесь вместо горячего воздуха используется чистый водород. Он позволят поднимать корзину без нагревания, — с улыбкой произнес Менделеев, а я почувствовал, как между лопатками побежала холодная струйка. В памяти всплыли черно-белые кадры документального кино. Дирижабль или цеппелин «Гинденбург» горит как спичка при заходе на посадку. Собственно, именно благодаря этому видео мне и было известно про германского конструктора. Немцы являлись лидерами в покорении неба, а американцы им завидовали и не продавали безопасный гелий, вот тевтоны и заправляли баллоны горючим водородом. Что именно сгубило «Гинденбург», так и не выяснили. Была ли виной тому бомба или искра статического электричества — гигант сгорел.

— Сей газ опасен, не лучше ли использовать гелий? — выпалил я и в очередной раз прикусил язык: известно ли это вещество в конце XIX века?

— Гелий? — Дмитрий Иванович был явно озадачен. — Ваше императорское высочество меня вновь удивили. Ваши познания столь обширны, что даже порой чувствую себя мальчишкой… Пожалуй, что вы правы, и замена возможна, не уверен только, что существует технология по получению сего газа в промышленных объемах…

— В этом вопросе, господин профессор, я полностью вам доверяю. Если оной нет, о ней стоит задуматься. Не буду кривить душой. Вполне возможно, что у стратостатов будет в перспективе и армейское будущее, а в этом случае безопасность экипажа выходит на первое место.

— Я понял. Еще одна заманчивая цель. Умеете вы их ставить, — было видно, что идея о военном применении его детища Менделеева не обрадовала, но искушение оказалось сильнее.

— Вот и замечательно. До встречи на заседании Комитета.

— Всего наилучшего, ваше императорское высочество!

Чудесный день закончился не менее чудесным вечером. У Кюба мы уже стали завсегдатаями. Мэтр всегда держал наготове наш кабинет. Не знаю, в какую сумму ему это обходилось, быть может, само мое присутствие давало эффект, покрывающий все расходы. Тем более что природная бережливость не позволяла мне заказывать шампанское ящиками и черную икру ведерками. Хозяин же понял это по-своему, чем дал мне очередной козырь. Дождавшись, пока Матильда отправится в дамскую комнату, он сначала поинтересовался качеством блюд, а потом предложил стать моим кредитором.

— Ваше императорское высочество, в случае необходимости я готов ждать с оплатой, сколько вам будет угодно.

— Вот как?! Вы хотите отпускать мне в долг?

— Это достаточно распространенная практика. Мне это ничего не стоит, а вам будет лишний повод зайти в заведение старого Кюба.

— Мэтр, вы кокетничаете. Вы в самом расцвете сил, — улыбнулся я. — И что же, сия услуга пользуется, так сказать, популярностью?

— Их мы оказываем только самым почетным гостям.

— Спасибо за предложение, но я вполне способен расплатится по счетам. Что можете посоветовать сегодня? Мы будем пить шампанское!

Возбужденная от переполняющих ее впечатлений Матильда, и так отличающаяся разговорчивостью, в этот раз щебетала как птичка.

— Я думала, что третий ярус — это высоко… Куда там! Завтра же расскажу в театре, как человек может парить подобно птице. Такое зрелище! Безмерно благодарна, Ники, за неповторимый день!

— Он еще не закончен, мой ангел!

— Конечно, ваше императорское высочество, как прикажете, — расхохоталась она.

— Прикажете? О нет, предпочитаю взаимность. После ужина еще можно будет покататься по городу, если ты не устала.

— Конечно, нет! На сцене куда сложнее. Кстати, придешь в пятницу на «Спящую красавицу»? Партия Авроры прекрасна.

— К сожалению, не получится. Я уезжаю в Сестрорецк к Мосину. Надо самому увидеть, как делают оружие для нашей армии.