Океан Разбитых Надежд

Акерс хмыкает. От его сгущённых бровей меня бросает в дрожь, которую в сию секунду унимаю: нельзя показывать ему свои слабые стороны. Он и так хорошо знает большинство из них.

Одно малейшее дуновение ветра, и вот мы уже сидим под устремлённым падением капель росы, соскользнувших с кроны. Подобно маленьким звёздочкам, они посыпают нас своими сияющими частичками, заряжая бодростью. Дыхание перехватил сладковатый поток, принёсший с собой запах вновь ожившей травы.

– После инцидента аптечки оказались перевёрнутыми вверх дном, нянечки жаловались на беспорядок. Я хотела помочь и Зои, и вам, – протараторила я так, как обычно отчитываются опоздавшие школьницы перед учителем.

Но Акерсу плевать на всё.

– Почему ты не можешь просто отказаться и побыть со мной?

Даже если мама начнёт готовить меня к важнейшему в моей модельной карьере показу, за который заплатят кучу денег, Билли предложит отказаться от участия. Этот тип не отпускает меня от себя ни на шаг – он просто гнёт свою палку дальше.

– Или ты не хочешь быть со мной? Неужели бардак этих сосунков тебе дороже меня? И себя? – ставит он немаловажную точку в конце.

Позади всё чётче раздаются шлепки подошв кед – ребята возвращаются с прогулки.

– Хочу, – я киваю. – Ты прав, я отложу помощь на потом.

– Или есть другая причина? – Билли подсаживается ещё ближе, и мне становится совсем некомфортно. Мой левый локоть оказывается зажатым, и я не могу разогнуть руку. В кончиках пальцев начинается неприятное покалывание.

– Есть кто-то ещё, общаясь с которым ты подвергаешь себя опасности? – продолжает давить на меня Билли, и я нервно сглатываю.

Я успеваю сделать это перед тем, как комок встаёт поперёк моего горла, и я не смогу даже вдохнуть.

– Нет причин, – я второпях пытаюсь высвободить левую руку, – Нет никого. – Я мотаю головой, чтобы избавиться от всплывающих образов перед глазами.

Я прекрасно знаю, о ком он говорит, и предпочитаю даже не затевать спор.

Звонкие порывы смеха ребят уже совсем близко, поэтому разговору приходит долгожданный конец. Раздражающее хлюпание достигает своего пика, когда некоторые из толпы решаются порезвиться в каше из грязи и листьев за бордюром.

Глава 10

С самого утра Акерс возится со мной, как с любимой игрушкой. Куда бы я ни пошла, он тут как тут. Расчёсываясь перед зеркалом в холле, я замечаю позади своего отражения его. Во время завтрака он сидит напротив меня и наблюдает, как я ем. Аппетит как рукой сняло. Заставив себя выпить чай, я, громко отодвинувшись на стуле, поднимаюсь и передаю посуду Хью. Хорошо, что в ванных ещё остались живые замки, и у меня получилось принять душ в одиночестве. Аллилуйя! Но моя радость длилась недолго. В своей комнате, когда я стою перед шкафом и выбираю одежду, внезапно раздаётся скрип двери. Остановившись в проёме, Билли нагло, в упор смотрит на меня.

– Выйди из комнаты, – говорю я, краснея от стыда. – И закрой дверь.

– Зачем?

Трясущимися пальцами я продолжаю перебирать вещи.

– Я не хочу, чтобы ты смотрел на меня.

– Мне всё равно.

Я сглатываю – в горле сильно пересохло.

– Билли, – говорю я шёпотом. – Пожалуйста, выйди.

Игнорируя мою просьбу, Акерс подходит ко мне почти вплотную. Я судорожно поправляю узелок на спине, на котором держится моё полотенце.

– Я никуда не уйду, до тебя ещё не дошло? – ухмыляется он. – Так ты позволишь мне остаться?

Он кладёт ладонь на моё предплечье и мучительно медленно ведёт пальцами вверх. От его прикосновений мне хочется сжаться в комок. Билли грубо берёт меня за подбородок и заставляет посмотреть на него.

– Ну?

Сердце уходит в пятки.

– Да, – отвечаю я. – Да, ты можешь остаться.

На лице Билли появляется самодовольная улыбка. Когда он задирает подбородок, то кажется мне ещё выше.

– Я так и думал.

Отпустив меня, от отходит к комоду и принимается разглядывать книги. Всё, что ему нужно, чтобы самоутвердиться, это страх в глазах жертвы. И, похоже, я сдала себя с потрохами.

По крайней мере, я выиграла несколько секунд. Воспользовавшись моментом, я поворачиваюсь к шкафу и достаю полюбившееся голубое платье. В скользких ладонях приходится сжимать ткань покрепче.

– Помочь тебе застегнуть молнию? – спрашивает Билли.

– Не надо.

– Не надо, не надо! – передразнивает он меня.

Я часто моргаю, чтобы остановить проступающие слёзы, но это не помогает. Акерс, заметив это, громко смеётся.

– Ты такая жалкая, Кэтрин.

– Вся в тебя, – бормочу я, надеясь, что он не расслышит.

– Не говори так, – грозя пальцем, он целует меня в макушку. Я вздрагиваю, а он продолжает: – Никто не смеет дерзить мне, поняла?

В коридоре раздаются шаги.

Шаги!

– Не молчи, – требовательным тоном обращается ко мне Билли, и я озираюсь по сторонам.

Шаги уже близко.

Нужно действовать быстро, нет времени на раздумья.

«Чего ты хочешь?», – мысленно спрашиваю я у себя.

Выбраться из западни, в которую угодила по неосторожности.

Отвернувшись от Билли, я специально погромче захлопываю дверцу шкафа и вскрикиваю. От неожиданности Билли отскакивает от меня на метр, а я отбегаю в угол комнаты. Шаги слышны прямо за дверью, и вот в комнате появляется Люк.