Океан Разбитых Надежд

Представляю, как Люк сидит рядом с ней и помогает читать с листа. Для меня ноты всю жизнь были простыми чёрными кляксами, но мне всегда было интересно, как из хаоса полос и точек рождалась музыка. Представляю, как Люк перебирает клавиши своими тонкими пальцами, как работает всем телом, чтобы добавить нужных красок в мелодию. Представляю, как громко хлопает в ладоши Зои, а затем к ней подключаются и остальные слушатели. А Люк всё играет и играет.

– Люк быстро играл, и я никогда не успевала за ним, – начинает оправдываться Зои. – Зато это было очень красиво.

Я говорю, почти не задумываясь:

– Я знаю.

Зои резким движением снимает кисть с белоснежной клавиатуры рояля.

– Откуда? Ты подслушивала?

Почему-то у меня нет сомнений, что Люк может играть как-то по-другому.

– У людей с золотым сердцем и руки золотые.

– Что это значит? – Зои уставилась на меня, как на музейный экспонат.

Если я и дальше продолжу говорить о Люке, то точно не смогу выбросить его из головы. Я осторожно беру правую руку Зои и ставлю назад на клавиши.

– Бабушка сказала следить за тем, чтобы ты как следует позанималась. Сыграй мне что-нибудь, пожалуйста.

И с чего я вдруг решила, что у Люка золотое сердце? С того, что он помогал мне в оранжерее? С того, что не раз защищал меня от Акерса? Может быть. Мне кажется, что иначе и быть не может. Зои смотрит на ноты перед собой и начинает перебирать пальчиками клавиши. Она работает в нескольких октавах сразу – я лишь знаю, что это сложно для ребёнка.

– А ты умеешь играть? – спрашивает она, замедляя темп.

Я смотрю на проседающие белые клавиши.

– Нет, не умею.

– Люк бы с радостью тебя научил!

– Чему научил? – где-то в зале раздаётся голос Билли.

От неожиданности Зои одёргивает руки, а я велю себе перестать улыбаться. Я наказываю ей продолжать заниматься, а сама спрыгиваю с банкетки и направляюсь к дверям, где меня уже заждался Билли. На нём синяя футболка и джинсовые шорты, затянутые кожаным ремнём. На руке блистают недорогие часы, судя по всему подаренные ему семейством Кларк, а взъерошенные волосы прикрывает белая кепка.

– Привет, – тихо здороваюсь я. – Не бери в голову, мы про игру на рояле.

Дрожащим голосом я выдаю весь свой страх как на ладони.

– Ничего не хочешь сказать?

Я сглатываю. Мне нечего ему ответить.

– Я не знаю, что ты хочешь услышать, Билли.

По пустому залу разносится медленная фортепианная мелодия. Зои развеивает звенящую тишину, за что я ей безмерно благодарна – боюсь, без посторонних звуков я бы начала сходить с ума. Молчание Акерса изматывает. Он размыкает губы, и я уже готовлюсь к очередному оскорблению, но Билли лишь вздыхает:

– Ты никак не научишься держаться подальше от парней, Кэт.

– Я знаю.

– Ты ничего, – он делает грубый акцент на последнем слове. – Ничего не знаешь, и постоянно наступаешь на одни и те же грабли.

Прямо как последняя шлюха.

– Ты прав, – у меня перехватывает дыхание.

– Ты ничего не знаешь о нём, – Акерс тыкает указательным пальцем мне в грудь. – Разве ты сама не видела, как он набросился на меня на улице?

– Я не просила его об этом, если ты так считаешь.

– Ты вообще не должна с ним пересекаться, поняла?

– Да.

Зои бросает игру и спрашивает:

– Кэтрин, ты идёшь? – протягивает она высоким голоском, и уголки моих губ предательски ползут вверх.

Билли громко топает ногой и рявкает так, что Зои вздрагивает.

– Заткнись, малявка. Кэтрин придёт, когда закончит говорить со мной.

Я сглатываю, переживая, что нас могли услышать, а разворачивается и продолжает медленно играть. Билли резко выдыхает и, как и я, прислушивается. Его самодовольный взгляд снова останавливается на мне.

– В общем, я надеюсь, что ты меня услышала.

– Да.

– Ты меня раздражаешь, – дёргается Акерс. – Сколько можно повторять одно и то же?

Как будто у меня есть грёбаный выбор.

– Я тебя поняла, – всё-таки говорю я.

Он хмыкает, потом, недвусмысленно обняв меня за талию, притягивает к себе.

Терпи. Он тут хозяин.

– Вот и отлично, – гудит Билли над моим ухом. – Будь хорошей девочкой и не наживай себе врагов. Твоей мамочке это не понравится.

Он целует меня в щёку и покидает музыкальный зал. Я ещё несколько секунд стою в оцепенении, но позже – как бы мне ни хотелось вновь запереться в ванной – возвращаюсь к Зои.

Девочка уже разобрала небольшую песенку от начала до конца и теперь демонстрирует мне плоды своего усердного труда. Я рада, что у неё получается играть – быть может, в этом маленькая Зои надет себя. Мы заканчиваем занятие и расходимся по комнатам. Я сообщаю бабушке об окончании занятия и спешу в свою комнату, чтобы насладиться последними страницами книги.

Здесь, в комнате детского дома, все мои книги расставлены на небольшом комоде при входе. Каждое лето я пополняю свою коллекцию детективов новыми книгами. Мне нравится читать: чтение позволяет мне расслабиться и на некоторое время за быть о весомых проблемах. Авторы погружают меня в истории, и я уже не могу вернуться в реальность. Я зачитываюсь до глубокой ночи и даже не замечаю этого – разумеется, если выбранная книга оказывается достаточно хорошей.