Океан Разбитых Надежд

Бабушка подводит меня к комнате и помогает открыть дверь. Внутри оказывается намного жарче, чем в коридоре, поэтому я тороплюсь включить кондиционер.

– Кэтрин, – вдруг зовёт меня бабушка.

– Да?

Я оставляю сумку на кровати и присаживаюсь. Бабушка садится напротив.

– Зои опять хочет поиграть на рояле, – начинает она. – А Люк был единственным, кто занимался с ней. Ты не могла бы проконтролировать её?

Я и не догадывалась, что Люк умеет играть на музыкальном инструменте.

– Я?

– Мне больше некого просить, – она опускает голову. – Да и ты сама всегда хотела поучиться, почему бы тебе не поиграть вместе с Зои?

Бабушка права – мне нравится музыка с ранних лет. Помню, когда мне было восемь, я смотрела по телевизору трансляцию с концерта рок-группы, который проходил в Манчестере. Заполненный людьми стадион, крики фанатов и дерзкая электронная музыка так подействовали на маленькую меня, что я возомнила себя рок-звездой. Я раздобыла старую гитару в гардеробе, встала на высокие каблуки и подчеркнула глаза ярко-красной помадой. Тогда я ещё не знала, куда именно нужно было наносить её, но это неважно. Я играла на гитаре, играла так, что меня слышал весь Манчестер, который крутили по телевизору. Играла грубо, громко, отчаянно. Но затем струны начинали рваться одна за другой под гулкие аплодисменты из телевизора, и мне уже не было так весело. В детстве мне казалось, что нет ничего лучше, чем быть в центре внимания. Я ошибалась.

– Хорошо, – я соглашаюсь.

Бабуля уточняет:

– Ты проконтролируешь её завтра?

Никто больше не захочет возиться с маленькой девочкой кроме меня и, как оказалось, Люка. Акерс не любит детей, а Лин не терпит громкую игру на рояле. Я могла бы попросить Луизу посидеть с подругой, но та сама ещё ребёнок.

– Да, – отвечаю я.

– Спасибо, Кэтрин.

Бабушка ещё раз обнимает меня перед тем, как скрыться за дверью. Я раскладываю свои вещи на тумбе около кровати, после чего спускаюсь в душ.

Я не тороплюсь встречаться лицом к лицу с Билли Акерсом. Уверена, сначала он будет делать вид, что между нами ничего не произошло, но потом взбесится, как дикий зверь. И тогда мне уже никто не успеет помочь.

Вечером, когда я читаю книгу, на мой телефон приходит сообщение от мамы. Из модельного агентства прислали расписание репетиций и фотосессий – мои будут проходить каждые несколько дней. В следующем сообщении мама добавляет, что я могу самостоятельно ездить на студию прямо из детского дома. Я отправляю несколько забавных стикеров и, пожелав спокойной ночи, прячу смартфон под подушку.

Глава 8

Большому роялю, стоящему в музыкальном зале, пошёл не первый десяток. Одни клавиши исцарапаны, а другие заедают, когда нажимаешь на них сильнее обычного. Струны скоро придут в негодность, но менять полюбившийся инструмент никто не собирается. Пускай педали скрипят, пускай между клавишами забилась пыль, а музыка нравится только паукам под поднятой крышкой, бабушка не перестаёт любить его.

Маленькая Зои пытается залезть на банкетку, однако та оказывается для неё слишком высокой. Забрасывая сначала одну ногу, девочка пытается оттолкнуться от пола второй и подтянуться. Эту банкетку и вправду едва можно назвать низкой. Я сажусь на край, но даже мои ноги качаются, не достигая до пола. Если бы я была пианисткой, то мне точно пришлось бы забыть о педалях. Зои, наконец запрыгнув ко мне, разглаживает на коленках розовое платье в горошек, поправляет резинки в волосах и спрашивает:

– А где Люк?

Его имя эхом раздаётся в пустом зале, как будто кто-то поставил испорченную пластинку. Но, даже когда она перестаёт играть, я продолжаю произносить про себя: Люк, Люк, Люк…

Зои смотрит на меня круглыми глазами, ожидая ответа. Я прочищаю горло, мысленно ругая себя за минутную слабость, и тихо говорю:

– Он всё ещё наказан за плохое поведение, и миссис Лонг запретила ему играть с детьми.

Ответ даётся мне с трудом, приходится буквально вытягивать из себя объяснение. Всё это неправильно. Разве можно наказать Люка за то, что он спас меня от Билли? С каждым произнесённым словом моё сердце разбивается вдребезги. Интересно, замечает ли это Зои?

– Билли сказал, что Люк заслужил.

– Зои, – я глажу девочку по спине, и она выпрямляется. Что я должна сказать? Чтобы Зои не верила «защитнику» в своих глазах? Она решит, что я либо спятила, либо нарочно учу её плохому поведению. – Не забывай держать осанку.

Меня тут же накрывает волной стыда.

Зои кивает и осторожно поднимает подбородок.

– Так?

– Да, молодец, – подбадриваю я её..

– Люк всегда играл со мной на рояле, – говорит вдруг Зои, и я изображаю удивление. Бабушка уже предупреждала меня, но я знаю, как важно для маленькой девочки, чтобы я не уходила в себя, как делал каждый, кто «следил» за её игрой.

Кроме Люка.

– Правда?

Зои дотрагивается до клавиш.

– Да, он помогал мне разбирать новые песенки.

– И много песенок вы разобрали? – интересуюсь я.

– Много, но я почти сразу их забывала.

Я смеюсь, и Зои тихо хихикает вместе со мной.