Океанские дороги человечества

Приближалось вынужденное окончание плавания. Тур Хейердал вызвал яхту «Шенандоа», которая должна была сопровождать «Ра-1» заключительные 300 миль пути. 18 июля экипаж покинул «Ра-1» и перешел на яхту из-за того, что папирусные связки правого борта опять решительно отошли, а «Ра-1» под парусом продолжал путь. Лодка разрушилась, но папирус не был поврежден. Он достаточно прочен и гибок.

Хейердал отметил: «Хотя неповрежденный папирус впитал много воды, он сохранил плавучесть. О его крепости говорит то, что связки не порвались, хотя мачта легла почти горизонтально» [11]. Хейердал считал, что виновато отсутствие опыта работы с судном такого типа. В принципе главная цель достигнута. Вероятность, что люди из Старого Света могли попадать океанским путем в Новый Свет фактически доказана.

Однако хотелось довести дело до конца, и на следующий год эксперимент был продолжен. Был построен новый «бумажный кораблик» на три метра короче, чем предыдущий. Его назвали «Ра-2».

В первые дни «Ра-2» вела себя необычно: уж слишком быстро она погружалась в океан. Вооруженные аквалангами члены экипажа решили осмотреть днище «Ра-2». Однако, убедившись, как великолепно выглядит подводная часть «бумажного кораблика», аргонавты успокоились. Ветер надул паруса. Он, как живая вода, подействовал на суденышко. В открытом океане оно словно наверстывало упущенное: 60, 70 и даже 80 миль в сутки.

«Ничто не требует ремонта. Легкие рулевые вахты. Компас указывал на запад. Последние лучи солнца павлиньим хвостом распластывались над горизонтом перед головой нашего золотистого бумажного лебедя, настойчиво следующего по стопам бессмертного „Ра“ былых и нынешних дней» [11].

К 16 июня «Ра-2» прошла 1725 морских миль, а на следующий день началось большое волнение. Дул сильный ветер, параллельные гряды волн вздымались к небу. «Ра-2» ловко переваливала через них. 26 июня океан снова штормовал. 8 июля до Барбадоса оставалось всего 200 миль, и островные власти направили навстречу быстроходное судно «Калпеппер». 12 июля 1970 года экспедиция завершилась.

Цель была достигнута!

Великий, или Тихий, океан и его острова

20 сентября 1515 года отряд испанцев, предводительствуемый Васко Нуньесом де Бальбоа, спустился с горного кряжа Панамского перешейка на берег неведомого моря. С театральной помпезностью, в полном облачении и с оружием вошел Бальбоа в плещущие волны. Он назвал расстилающиеся перед ним водные просторы Южным морем, потому что впервые увидел его на южной стороне горизонта. Спустя семь лет португалец Фернан Магеллан пересек это море. Не испытав за все время плавания ни одной бури, Магеллан назвал его Тихим океаном. И хотя более удачно другое название — Великий океан, предложенное в 1752 году французским географом Ж. Бюашем, название, данное Магелланом, укоренилось (рис. 16).

Рис. 16. Васко Нуньес де Бальбоа вступает во владение Южным морем (гравюра на дереве XIX в.)

Великий, или Тихий, океан охватывает более трети поверхности планеты и равен по площади (179 млн 679 тыс. км²) всем остальным океанам. Он простирался с севера на юг на 15,8 тыс. км, а с востока на запад — на 19,5 тыс. км.

Тихий океан занимает первое место среди остальных океанов по количеству островов. Их общая площадь составляет 3,6 млн. км². Острова по акватории океана разбросаны крайне неравномерно: большинство их сосредоточено в его центральной и юго-западной частях. Однако они занимают лишь 1,26 млн. км². Одни из островов — затерянные в океане клочки суши, другие, словно сгустки звездной пыли на «океанском небосклоне», образуют архипелаги и группы. Это островной мир Тихого океана — Океания.

Центры действия атмосферы определяют ветровой режим океана. Особым постоянством в направлении и скорости отличаются северо-восточные и юго-восточные пассаты.

Течения Тихого океана образуют два гигантских круговорота: северный, имеющий генеральное направление по часовой стрелке, и южный — против часовой стрелки.

Отметим наиболее мощные течения в океане: Куросио («синее течение») начинается у о. Тайвань и направляется на северо-восток; ширина его здесь — около 200 км, а средняя скорость — 3 км/ч. При подходах к юго-восточной оконечности острова Хонсю течение Куросио поворачивает на восток и далее идет под названием Северо-Тихоокеанского течения.

Основная циркуляция вод на поверхности южной части Тихого океана направлена против часовой стрелки. Северная часть этой циркуляции представлена Южным Пассатным течением, которое начинается примерно к югу от островов Галапагос и следует на запад.

Мореплаватели отмечают, что Южное Пассатное течение — главная океанская магистраль — все же не доходит до берегов Австралии и острова Новая Гвинея. Правда, у австралийских берегов появляется устойчивая ветвь — Восточно-Австралийское течение. Скорости Южного Пассатного течения увеличиваются между экватором и северными широтами.