Ох уж эти штуковины!

– Стой! Ты что, совсем дурак? Я пошутил, это была шутка, – захихикал Белый. Он хлопнул в ладоши, и капсула открылась. Вот только изнутри она больше напоминала средневековое орудие пыток. «Железная дева, что, серьезно?! Я уже даже устал бояться».

Нет, мы так не договаривались! – хотел крикнуть я. Ты мне должен, Белый! Но меня стало затягивать внутрь, вместе со всем воздухом этого мира. За миг до того, как меня всосала воронка, я услышал:

– Удачи тебе на той стороне, она тебе пригодится!

Белый шум походил на бездонную толщу океанских вод, а я всё всплывал и всплывал, пока…

– Испытуемый вышел из комы! Срочно позовите доктора!

Это первое, что я услышал, пробившись на поверхность. Голос был приятный и принадлежал самой красивой на свете медсестре. Я лежал в просторной больничной палате, с большим окном, новейшим ремонтом и каким-то космическим оборудованием. За стеклянной стеной суетился медперсонал. Я попытался пошевелиться, но мышцы словно кто подменил.

– Наконец вы проснулись, – сказала с улыбкой девушка. – Приносим извинения, но во время тестирования Капсулы Пандоры возникли осложнения. Вы провели в подсознании… несколько больше времени, чем предполагалось. Разумеется, все пережитые вами неудобства будут компенсированы.

– Да, Капсула Пандоры… Я согласился участвовать в этом вашем суперэксперименте, вот только почему я об этом ни разу не вспомнил?

– Скорее всего, это связано с ошибкой подключения. У каждого человека своё уникальное подсознание, и защищено оно чем-то вроде лабиринта, для прохождения которого нужно выполнить определённые условия. По отзывам первых испытуемых, после прохождения лабиринта они получали доступ в подсознание, откуда извлекали дополнительные особые способности и навыки. Вот только… никто не проводил там столько времени…

– Сколько? – спросил я, замирая от тяжёлого предчувствия.

– Десять лет.

Сколько?!

От неожиданности и потрясения я, видимо, отключился. Даже не успел осознать, когда исчезла симпатичная медсестра, а на её месте возник невзрачный, но подчеркнуто дружелюбный доктор.

– Только не волнуйтесь, – сказал он. – Постарайтесь успокоиться. Ваш случай действительно особый. Исключительный. После вас было множество испытуемых, но вы – единственный «долгожитель лабиринта» за всё время существования капсулы. Именно поэтому наша исследовательская компания оплатила все расходы на ваше содержание. Сейчас вы как следует отдохнете, а потом мы проведём несколько тестов, в том числе на проверку ваших новых… э… способностей. Под нашим присмотром вы быстро вернетесь к нормальной жизни! Кто знает, может, вам сказочно повезло? И вы теперь настоящий гений, венец творения, представитель популяции сверхлюдей! Можете коротко рассказать о том мире, где вы побывали?

– Рассказать? А что рассказывать?!

Я готов был взорваться, подскочить, разнести эту идеальную пыточную камеру в пух и прах. Но только заскрипел зубами. Моё тело предательски бездействовало.

– Я работал на дурацкой работе. Много курил. Ездил в метро. Туда-сюда, как проклятый. Я боялся, постоянно испытывал страх или тупо пытался вспомнить, чего я так сильно боюсь. В конце концов, мне это удалось. Я встретил свой страх. Увидел его лицо. Хотя, знаете, лица-то как раз и не было!

Я нервно и жалко захихикал.

– И так целых десять лет! Кто знает, сколько раз я ходил по кругу, встречал этого, другого, вспоминал и забывал. Пока однажды…

Я замер, не в силах поверить новому ощущению, которое овладело мной.

– Сохраняйте спокойствие. Это всё игры вашего мозга, понимаете? Вы сами создали тот мир, в котором оказались. Вы сами создали условия, чтобы там застрять. И теперь вы сами в ответе за то, что произойдёт дальше…

Доктор осёкся. Он заметил, что дыхание пациента изменилось, глаза закатились. Даже лицо его неуловимо преобразилось.

Рот распростёртого на койке человека внезапно открылся. Раздался голос – грубый, насмешливый и какой-то совсем чужой.

– Ха-ха, какой бред вы несёте! С чего это вы взяли, что ваш драгоценный, как там его, подопытный сможет овладеть сверхчеловеческими навыками? Тайнами подсознания! Вот так запросто?! Пришёл, увидел, победил! Да, он пришел, увидел, но победил в итоге я! Я! Не вы! Не он! Это тело теперь моё. А захочу, так и всё вокруг. Поистине, ваша капсула Пандоры – гениальное изобретение. И неважно, что для вас оно станет проклятьем. Всё имеет свою цену, не так ли? Вы и ваши технологии, ваши игры в богов… Чем больше вы врастаете в них, тем больше теряете себя. Чем больше вы пытаетесь проникнуть за грань познаваемого, тем больше ваш разум восстаёт против вас. Когда-нибудь вы со своими амбициями породите племя богов хаоса или возродите старое, вот это будет хохма! Ну, а мне, пожалуй, пора…

Белый щёлкнул пальцами и вместе со своим новым телом воспарил над кроватью. В закрытом помещении поднялся сильный ветер, стеклопакеты вылетели из рам, открывая желанный выход тому, что так долго было заперто в хранилищах Пандоры.