Охота на бабочек

— Бред какой-то! Я ни в чем не виновата.

— Увы, до прихода адвоката мы не имеем права с вами разговаривать. Пибоди, уведи ее.

— Нет! В камеру я не вернусь! Я согласна говорить прямо сейчас.

— Вы отказываетесь от права на адвоката?

— Да-да. Нужно поскорее во всем разобраться!

— Кто выходил из кинозала в вечер смерти Кей-Ти Харрис?

— Сама Кей-Ти. — Валери сгорбилась и обняла себя за плечи. — Я видела, что она вышла из зала, как только погас свет. Через несколько минут вышел Джулиан. Не знаю точно, когда именно, но не сразу. Ну, а еще через некоторое время после него вышел Джоэль.

— Кто-нибудь еще выходил?

— Да. Через боковую дверь вышла Конни. Я заметила лишь потому, что собиралась подойти к ней и расспросить про фуршет, для репортажа. Но она выскользнула даже раньше, чем Кей-Ти. А потом еще Надин Ферст, она была последней.

— А теперь все наоборот: в каком порядке они вернулись?

— Ближе к концу ролика зашла Конни. Потом Надин. Ее не было всего десять или пятнадцать минут. Я как-то не обратила внимания.

— Продолжайте.

— Кей-Ти и Джулиана я больше не видела, а вот Джоэль вернулся. Его не было совсем недолго, минут пятнадцать, не больше. Впрочем, я не вполне уверена. Мне действительно было нужно немного поработать. Правда-правда!

— Почему вы сразу не сообщили нам?

— Меня Джоэль попросил. Он сказал, что Джулиан с Кей-Ти поссорились и произошел несчастный случай.

— Когда он сообщил вам об этом?

— Той же ночью. Мы с ним работали над заявлением для СМИ, и я упомянула вскользь, что видела, как некоторые гости входили и выходили во время показа. Я спросила, разобрался ли он с Джулианом и как намерен поступить, если станет известно, что тот напился до беспамятства. Я очень расстроилась — да кто бы на моем месте не расстроился! — и боялась, что полиция набросится на Джулиана из-за того, что он вышел из зала вслед за Кей-Ти. Поэтому я и спросила у Джоэля, не был ли он с Джулианом.

— И что ответил Джоэль?

— Что мы должны заботиться друг о друге и защищать наш проект. А потом рассказал мне о случившемся. По его словам, хотя Кей-Ти сама напрашивалась на неприятности, Джулиан станет крайним, если полиция узнает, что он вышел из зала вслед за ней. Как Джоэль объяснил, он уже обо всем позаботился, и от меня требуется лишь сказать, что я ничего не видела.

— И тогда вы стали соучастницей убийцы.

— Джоэль сказал, это был несчастный случай! И вы обязательно представите все как убийство, чтобы выжать побольше из этого «звездного дела», будете мусолить его несколько месяцев. К тому же Кей-Ти была той еще тварью… божьей, верно? Я изо всех сил старалась скрыть от прессы ее грешки, а она мне слова доброго ни разу не сказала, да еще говорила гадости за моей спиной. Джулиан такая душка! Поэтому, когда Джоэль Стайнбергер попросил меня промолчать и защитить Джулиана, я так и сделала.

— Но не бесплатно.

Валери поджала губы.

— Он назначил мне премию. Да, я поняла сразу, что это взятка. Я и так помогла бы, но глупо было возвращать деньги.

— И на следующий день вы снова солгали ради него.

— Я действительно была у него дома, работала… а сам Джоэль ненадолго выходил. Сказал, что у него свидание, и попросил меня об одолжении. Он давно уже не живет с женой, хотя брак еще не расторгнут. Естественно, он старается не афишировать своих отношений с другой женщиной. Он ведь имеет право на личную жизнь!

— Во сколько он вернулся?

— Клянусь, не знаю! — Валери закрыла лицо руками. — Господи, как же я угодила в такую переделку?

— Через ложь и укрывательство.

— Я просто выполняла свою работу! В тот вечер я легла около полуночи, и свет в холле все еще горел. На следующее утро, до того как вы побеседовали с нами, Джоэль вызвал меня в свой кабинет и дал понять, что все упростится, если у нас будет алиби на вчерашнюю ночь. Ведь иначе мы оба окажемся в списке подозреваемых, хотя ни я, ни он даже не были знакомы с убитым. Он сказал, что на меня всегда можно положиться, и распорядился о моем переезде в номер люкс, ведь на мне столько дел, а выдающиеся творческие способности и преданность следует ценить! Стайнбергер сам решает, кого продвинуть, а кому сломать карьеру. Меня он продвигал.

— Из-за вашей лжи сегодня едва не погиб Джулиан Кросс.

— Что вы такое говорите? — пронзительно воскликнула Валери. — Что с ним? Где он?

— Подумайте об этом на досуге. Стоит ли ваша карьера жизней людей? — Ева вышла вон, оставив Валери в слезах.

— Мы предъявим ей соучастие в убийствах? — спросила Пибоди.

— Пусть решают Рио и ее шеф. Готова к главному блюду?

— Еще бы! Кстати, как насчет крем-брюле? Я припрятала немного мороженого, не то копы растащат. Надеюсь, на допросе я сожгу достаточно калорий, чтобы позволить себе десерт!

— Тогда тебе и начинать.

— Здорово! Я буду «плохим копом»?

— Нет, Пибоди.

— Черт побери! — Пибоди приуныла. — Хочешь, чтобы я обработала его, а сама придешь на готовенькое?

— Давай-ка лучше каждая будет заниматься своим делом, и тогда мы прищучим гада!

— А потом съедим по крем-брюле.

— А потом съедим по крем-брюле.