Охота на лисицу (СИ)

Мэва вернулась домой окольным путем: через дымящиеся пожарища Аэдирна, снежные хребты Махакама, полные чудовищ, болота Ангрена. Она вела могучую армию, о которой слагали легенды. Важность момента не испортило даже неожиданное исчезновение Геральта из Ривии — чтобы разыскать героя Битвы за мост, выписали гончий лист. Мэва по-прежнему была полна решимости отбить свои земли — с помощью ведьмака или без нее. Отважная вылазка лирийцев в тыл врага, подкрепленная победой в Битве за мост, вдохновила Север на борьбу. Захваченные земли наводнили партизаны, а Каэдвен и Редания, уже присягнувшие на верность императору, внезапно прекратили переговоры. Военная машина Нильфгаарда резко затормозила. Столкнувшись с объединенными силами Севера, захватчики вывели большую часть сил из Лирии и Ривии. И теперь у Мэвы появился шанс вызволить утраченные земли из рук генерала аэп Даги… И Виллема. Хотя, может… Сыну и матери не придется воевать друг с другом?

На подходе к Ривии к отряду с белым флагом прискакала лошадь с посланником, его сразу же отвели к королеве:

— Госпожа… Меня послал король Виллем.

— Принц Виллем, — грозно исправила его Мэва.

— Кхм-кхм… — замялся мужчина. — Его Величество предлагает встречу без оружия и без охраны. И… и без дерзких девок…

— Величество? — хмыкнул стоявший рядом солдат, — Сопляк едва матери до плеча достает!

— Ага, — поддакнула Лиса. — А еще девок боится, ну и пожалуйста! Ну и не надо!

— Тихо, — строго сказала королева. — Дайте ему закончить.

— Его Величество… — продолжил посланник. — Виллем Первый… Хотел бы обсудить возможность заключения мира.

— Значит, он хочет сдаться? — уточнила Мэва.

— Это ваши слова, госпожа, — пожал плечами солдат.

— У меня на языке вертятся и другие… — хмурилась королева. — Но я приберегу их на потом.

— Кхм-кхм… Виллем Первый назначает встречу во дворце…

— Виллем Первый не будет мне ничего назначать, — прервала посланника Мэва. — Если он хочет говорить, пусть явится в руины Чертовой Башни.

— Хреновое название, — шепнула тихо Лиса Гаскону, тот пытался подавить смешок.

— Понял… — кивнул солдат. — Я передам ваши условия.

Посланник Виллема уехал под свист и насмешки толпы. Его конь, напуганный шумом, брыкался и становился на дыбы. Посол попытался хлыстом утихомирить коня, но нанес больше ударов, чем было нужно для этого.

— Глупец, — провожал глазами удаляющийся силуэт Гаскон. — Кляча выбросит его с седла при первой же возможности.

— Ну, до земли недалеко, — развела руки в стороны разбойница.

— Невелика потеря, — согласилась Мэва. — Скажи лучше, что ты думаешь об этой встрече.

— Похоже на уловку… — задумался кобелиный князь. — Но ты все равно поедешь. Лисенка только не отдам, сказано без дерзких девок, ну вот одну я тут приватизировал….

— А я тебя сейчас оприходую чем-нибудь тяжелым, милый, — насупилась Лиса.

— Откуда такая уверенность? — спросила королева у парня, игнорируя их с девушкой перепалку.

— Да брось, Мэва. Это же твой сын, в конце концов… Ты заботишься о нем.

— Эх… Ты прав, — с грустью ответила королева.

— Может, еще не слишком поздно, чтобы вы забыли былое и помирились? — намекнул парень.

— Да, королева. У тебя есть сын. Живой и невредимый. Да он сглупил… Но кто не совершает ошибок? — положила Лиса руку на плечо Мэвы.

— Есть только один способ узнать… Отправляемся в путь, — вздохнула королева, благодарно кивая разбойнице.

Мэва двигалась в золоченых доспехах под гордо реющими знаменами. Она командовала уже не отрядом партизан, но армией, готовой встретиться с врагом лицом к лицу и прогнать их со своей земли. Рядом ехали верные советники, а впереди ждали нильфгаардцы.

Лишь только лирийцы вошли в Ревучий бор, Мэва поняла: что-то здесь не так. В воздухе висел тошнотворный запах гнили, повсюду роились мухи, а карканье ворон слилось в оглушающий шум. Вскоре разведчики выяснили, что привлекло птиц…

— Ваше Величество… — доложил сержант Недамир. — Тут недалеко, за поворотом, есть просека. Там полно тел, как наших, так и нильфгаардцев. Жутко изуродованные… Распоротые животы, оторванные головы, а некоторые… они…

— Что с ними? — нахмурилась королева.

— Их оплели ветви… и… задушили.

— Никогда не видела леших, но по описанию и по ощущениям — очень на него похоже, — прокомментировала Лиса. — Жуткая бестия, и не уловимая, так как является фактически злым духом леса. Обычно, конечно, он жрет лесных зверей, но если люди портят его территорию, то он может перейти на человечину.

Королева велела остановиться и не двигаться дальше, пока она не выяснит, что случилось. Солдатам повезло найти в лесу артель смолокуров. Те прятались в землянке и были покрыты грязью и запекшейся кровью.

— Ваше Величество… — выдавил, заикаясь, старший из них. — Нильфгаардцы начали лес корчевать, на работы согнали… Говорили, город здесь будет. Пошли вглубь, к самому сердцу леса, где старые дубы растут… И ли-лихо какое-то разбудили. Весь лагерь, Че-черные солдаты, лесорубы… В одну ночь сгинули… Даже оружие не успели достать. Мы чудом ушли. Схоронились в норах… И только слышали, как что-то дышит, сопит… С деревьями говорит.