Охота на лисицу (СИ)

Рейнард передал смолокуров в руки медиков, а затем обратился к Мэве:

— Ваше Величество, мы не можем этого так оставить. Да, чудовище разбудили нильфгаардцы, но… Ривийцев оно убивает с той же готовностью, что и Черных…

— Рейнард верно говорит, госпожа, — вмешался Эйк. — Наша обязанность — бестию изничтожить, невзирая на то, какую цену доведется выплатить кровью!

— Ну я тогда постараюсь сделать так, чтобы эта цена была меньше, — скептически глянула на рыцаря разбойница.

— Есть какие предложения, Лисенок? — спросила парень, с улыбкой закидывая руку на плечо девушки.

— Леший связан с местом своего обитания, — объясняла рыжая, выбравшись из-под руки Гаскона. — Пользуясь врожденной магией, он контролирует живущих на его территории зверей и растения. При атаке он может призвать волков или воронов. Но самое не удобное для нас — это туман и перемещения. Во время сражения он неуловим и может возникать на разных точках поля боя. Он пускает корни, так что они отбрасывают стоящих на их пути и ломают им шеи и конечности. Леший достаточно сильный противник, но даже его можно победить…

— Как? — коротко спросила Мэва.

— Огонь. По сути леший — это дерево, так что его можно поджечь. Ну и конечно ослабить его войско зверей, убивая волков и ворон. Нужно будет сгруппироваться так, чтобы в каком бы месте не появилась бестия, ее могли поджечь и попытаться отрубить корни.

Мэва остановилась на краю поляны и прислушалась. В бору раздавалось карканье вездесущих ворон, но слышался также и вой волков… и странный хруст, будто деревья трещали на ветру, несмотря на то, что день был ясный.

— И вот надо же было этому Геральту дезертировать… — тихо прошептала она.

Королева расстегнула плащ, чтобы не цепляться им за ветки, и направилась в самое сердце леса. Солдаты шли вслед за нею, прижимая взведенные арбалеты к вспотевшим щекам. В чащобе было холодно, в воздухе висела тонкая дымка. Ушки Лисы напряженно поднялись, она схватила за локоть королеву, что шла впереди. Мэва с непониманием взглянула на разбойницу, та указала на ветку. Королева отвела в сторону мощную ветку орешника — и замерла. Ее глазам предстала высокая фигура, почти человеческая… Вот только вместо головы у него был поросший мхом олений череп. Пустые глазницы вдруг вспыхнули огнем — и чудовище с ревом бросилось на королеву.

— Ко мне! — крикнула Мэва, заслоняясь мечом. — Ко мне, все кто может!!!

Лиса, стоявшая рядом, отпрыгнула в сторону и что-то прошептала, отчего в ее руках вспыхнул небольшой огонек, который сразу же потух, переходя на плечи лешего. Он неистово заревел. Королева успела воткнуть меч в место, где должно быть сердце, перед тем как чудище испарилось на месте, взмыв вверх стаей воронов. Через несколько секунд послышался треск веток, затряслась земля и в нескольких стае от Мэвы из-под земли выросли корни, сшибающие ближайших солдат. Еще чуть позже послышался вой волков. И тогда королева поняла, что цену придется-таки заплатить.

Гаскон организовал огонь, а потому пылающие факелы скоро замелькали среди деревьев. Рейнард всеми силами пытался одолеть вожака стаи, Эйк же пытался поймать лешего, бегая за ним с одного угла поля на другой. Лиса же передвигалась тихо и незаметно, но ее клинки чаше находили корни или же волков, чем самого лешего. Атакованное со всех сторон чудище едва стояло на ногах, ему было все труднее отражать удары. Наконец, оно повалилось на землю… И рассыпалось, как вязка хвороста. Тогда прозвучал еще один дикий рев чудовища, а потом наступила гнетущая тишина, туман начал рассеиваться, а волки разбежались. Солдаты долго молчали, не зная откуда ожидать атаки дальше. Гаскон огляделся по сторонам:

— Должно быть, уже сдох… хотя кто ж эту тварь знает.

— Сплюнь, милый, — буркнула уставшая Лиса.

Мэва с недоверием пошевелила носком сапога сухие сучья и куски коры. Ни крови, ни внутренностей. Чудовища будто и не было никогда, словно оно привиделось им во сне. Оставшейся олений череп раздробили на мелкие части и закопали подальше друг от друга, в надежде, что это остановит желание злого духа леса возвращаться в здешние места.

— Возвращаемся на большак, — сказала Мэва, — И еще, Рейнард… У меня к тебе просьба.

— Да, Ваше Величество? — с готовностью отозвался граф.

— Когда мы уже отвоюем страну и вернемся в столицу… Напомни мне издать эдикт о запрете на вырубку в этом лесу. Так, на всякий случай.

Жители окрестностей Ревучего бора вздохнули с облегчением, а лирийцы вернулись к борьбе с захватчиком. После схватки с лесным чудищем Черные не вызывали у них такого уж страха.

====== Часть 27 ======

Мэва прибыла к стенам Градобора, города, знаменитого гобеленами и коврами. Издалека было видно, что нильфгаардцы взяли тамошних ремесленников в оборот: на шпиле ратуши развевался огромный черный флаг с солнцем, вышитом золотой нитью. По округе разнесся свист, за которым последовала короткая трель и новый свист.

— Королева, — позвала Лиса, улыбаясь и оглядываясь по сторонам. — Кажись, нас ждут, — Потом она кивнула Уэверту, и тот повторил недавний звук.