Охота на лисицу (СИ)

Королева отобрала десятка два солдат и поручила им передать нелюдей из Лесной Воли в руки аэдирнского суда. Она ослабила тем самым свою армию, но избавила себя и остальных от необходимости исполнять приговор собственными руками. Вскоре, когда отряд отошел от деревни на приличное расстояние, с Мэвой поравнялась Лиса. Она всё никак не могла собраться или подобрать слова, чтобы что-то сказать, королева учтиво её ждала.

— Было бы вернее наказать их, — начала рыжая, что удивило королеву, — это было бы правильнее, наверное. Но в том, что ты не стала казнить оставшуюся часть деревни, есть… есть что-то. Королева, сегодня ты показала, что не уподобишься их же средствам, и что правосудие для тебя важнее самосуда. — Закончила девушка, кивнула и оставила королеву одну со своими мыслями.

Через пару дней, когда по заверению Лисы лес должен был скоро закончится, Мэва ехала во главе кортежа. С ней поравнялась Черная Райла. Воительница склонилась к уху королевы. Она говорила шепотом, прикрывая ладонью губы.

— Госпожа… Сейчас я скажу нечто важное, и нельзя, чтобы это было по вам видно. Смотрите перед собой и не делайте резких движений, — Мэва слегка кивнула головой, ожидая продолжения. — Я видела лазутчиков скоя’таэлей, они наблюдают за нами. Эльдайн, должно быть, где-то здесь, близко, готовится к атаке.

— И что ты предлагаешь? — спросила королева, не отрывая взора от дороги.

— Если схватка начнется в чистом поле, мы станем для них легкой добычей. Недалеко отсюда есть руины… Эльфское кладбище. Мы можем укрыться за его стенами.

Перед тем, как принять важное решение, Мэва по обыкновению обсуждала варианты со всеми советниками, но она знала, что сейчас не время для дискуссий. Королева доверилась совету Черной Райлы и без проволочки отдала соответствующие приказы. Отряд добрался до кладбища перед самыми сумерками. К королеве поспешила Лиса:

— Королева, это плохое место для привала. Это не просто эльфские развалины, это кладбище, а покой мертвых для них священен. Лучше уйти отсюда поскорее.

— Это не место для привала, а место для обороны, — ответила Мэва.

— Против кого? — возмутилась рыжая.

— Против эльфов, — ответила черноволосая воительница. — Я видела их лазутчиков…

— Молодец, заметила! Они наблюдают за нами с того момента, как мы вошли в Пущу, — съязвила разбойница.

— Как? Почему ты не сказала? — удивилась королева.

— Потому что такое «сопровождение», — она показала кавычки в воздухе, — получает каждый вошедший в лес человек. Если он сделает что-то не то, или окажется легкой добычей, лазутчики расскажут о нем командиру, и тот отдаст приказ нападать. И пока что, королева, эльфы не желали с нами связываться, либо уважая твои решения, либо не имея достаточной силы для атаки, — быстро говорила Лиса, оглядываясь. Потом она замерла, всматриваясь в темную чащу, — Ну что ж, королева, теперь да. Теперь надо готовится.

— Мы можем уйти отсюда, — вмешался Гаскон.

— Поздно… Рейнард, ты расставил разведчиков? — обратилась рыжая к графу.

— Да… — неуверенно начал отвечать Рейнард, — По приказу королевы.

— Ага, молодец. Не думаю, что ты их ещё увидишь… Мы окружены, — это звучало как приговор. — Готовьтесь. Они нападут после захода солнца. — И она отошла от свиты к своим людям.

— Я уже не раз говорила, госпожа, что лисам лучше не доверять… — встряла Райла.

— И хоть раз твои слова оправдались? — возмутился Гаскон, ответом ему было лишь недовольное сопение.

Когда зашло солнце, прогретый лес начал испускать влагу, и всю округу быстро окутал туман. Из густой мглы появились разведчики Рейнарда — они были связаны, их вели эльфы. Один из них, статный скоя’таэль с длинными волосами, остановился у стен некрополя и закричал:

— Я Эльдайн! Я хочу поговорить с Мэвой!

— Это я. Говори. — отозвалась королева в окружении своих советников.

— Ceadmil aen Ceadva Gaenvid{?}[Приветсвую в Кэдва Гэнвид]. Rhena. Это значимое место для нас, Aen Seidhe{?}[ Народ Гор]. Я рассказал бы о памятниках этого кладбища… О статуе плачущей Aen Saevherne, которую ваяли три поколения скульпторов, или об алебастровом рельефе Кэллада, который так прекрасен, что даже птицы слетаются полюбоваться им. Но я вижу, что твои солдаты уже нашли наши памятники. И, по обыкновению dh’oine, сразу же их уничтожили. Не скажу, что это меня удивило. Ты уже показала, из какой глины тебя слепили боги.

— Переходи к делу, Эльдайн, — поторопила королева эльфа.

— Как пожелаешь. Ты, вероятно, знаешь, что некрополь окружен. Вскоре здесь начнется битва. Но… Сражаться на кладбище неуместно. Поэтому прошу вас выйти на открытое пространство.

— И отказаться от тактического преимущества? — насупился Рейнард.

— Я подозревал, что такая непрактичная проблема, как покой мертвых, слишком ничтожна для dh’oine… Поэтому представляю ещё один аргумент: жизни солдат, которых ты отправила шпионить и… — из тумана вышел ещё один пленный, — предатель, который предпочел своему народу общество людей.

— Уэверт, — вздохнула Лиса, вглядываясь в связанного помощника, — Эльдайн, что… Что случилось? Почему? Почему это всё?