Охота на лисицу (СИ)

Лирийцы пошли в атаку в клубах сизого дыма. Они двигались к пролому в стене, который проделали катапульты Рейнарда. В то время, как Лиса и Уэверт крались по подвалам Тузлы к главным воротам. Мэва все еще не могла простить своих товарищей, но ей пришлось признать, что их советы оказались ценными, но сердце королевы сжималось каждый раз при мыслях о маленькой рыжей разбойнице, что сама вызвалась лезть в тыл к врагу.

Колдуэлла нигде не было видно… Что Мэву ничуть не удивило. Граф никогда не сражался в первых рядах. Он предпочитал держаться позади, воодушевляя солдат на бой громкими криками и грозно потрясая мечом… который редко пробовал крови. Хотя сейчас он даже не соизволил появиться на своем балконе.

Ворота были открыты, и специальный отряд, дожидавшийся именно этого, прошел внутрь башни, добивая остатки защитников у западной пробитой стены. Лиса и Уэверт справились с заданием, хоть и выглядели будто из башни до подвала спускались по дымоходу.

Много побед королевы Мэвы потомки увековечили в песнях. Но не падение Тузлы. Не было здесь ничего, что вдохновило бы поэта. Лирийцы дрались против лирийцев. В грязи, под дождем, посреди проклятых болот. Наконец Мэва ворвалась в башню, где должен был находиться Колдуэлл. Королева поднималась на самый верх, нанося врагам удар за ударом. Когда лестница стала липкой от крови… В конце концов она добралась до последнего этажа. Только тогда она осознала, что именно в эту башню залезли лисы. Волнение заполнило ее душу, сердце неприятно сжалось: неужели еще одна измена. Но, войдя в помещение, она увидела связанного графа, открытое окно с веревками возле него, и потайной ход в подвалы башни и крепости. Достав кляп изо рта Колдуэлла, королева решила с ним поговорить:

— Если ты ожидал пощады, я тебя разочарую.

— Пощады? Я слишком хорошо тебя знаю. Ты всегда была жестокой и мстительной, — прохрипел граф, дергая связанными руками. — Что же твои разбойники не захотели меня убивать, оставив это тебе?

— А ты бы убил свинью, которая имеет сведенья? — осведомилась поднявшееся по лестнице вслед за королевой Лиса. — Королева, не горячись и не ведись на его россказни, если он не захочет говорить сам, то могу прибегнуть к пыткам, — девушка вытянула тонкий клинок, скрывавшийся в рукаве. — Не думаю, граф, что трупоедам есть дело, каким тебя съедать? Всего, по частям, порезанного или…

— Не стоит, — остановила королева девушку. — Я сама. — она посмотрела высокомерно на графа, все еще связанного и жалкого в ее ногах, — Я захватила твою крепость, разбила твое войско, — Колдуэлл зашелся в смехе. — Я сказала что-то смешное?

— Едва получив рапорт, что ты появилась в Ангрене, я послал за подкреплением. Скоро они будут здесь: три вооруженных до зубов полка! — Лиса гневно прошла к письменному столу и начала рыться в бумагах, ища доказательства слов предателя. — Этой битвы тебе не выиграть… И не убежать. А знаешь, почему?

— Просвети меня, — хмурилась Мэва.

— В Тузлу ведет только один мост… Его я приказал поджечь, как только ты начала осаду. Крепость окружают слишком глубокие болота, через них не перебраться… А прежде чем ты починишь мост, нильфгаардцы уже будут здесь. И свернут тебе шею.

— Королева, — позвала рыжая, показывая недавнюю депешу, Мэва гневно сжала бумагу.

— Хоть ты и заняла замок, победил именно я, — хвалился Колдуэлл. — Я перехитрил тебя, Мэва. Уже дважды. И знаешь что? Это было даже не особо трудно.

Последние слова Колдуэлла, полные вызова и презрения, переполнили чашу терпения Мэвы. Королева схватила графа за плечи и вытолкнула в окно. Двор огласился душераздирающим воплем, который внезапно оборвался.

— Попробуй теперь перехитрить меня в третий раз.

— Королева, скоро я начну бояться высоты, — проговорила Лиса, присвистнув, выглядывая из разбитого окна.

Мэва отряхнула руки. Изменника встретил заслуженный конец… Но праздновать времени не было. Разведчики тут же подтвердили слова графа. Мост и впрямь был охвачен огнем, а с юга подходили нильфгаардские полки. Оставалось только проверить, действительно ли из крепости нельзя было спастись. Королева велела расспросить об этом крестьян. Старый конюший, который провел в Тузле всю жизнь, уверял, что на тылах крепости есть секретная тропа.

— Ее проложил король Рагбард. Он затопил на болотах большие валуны, один за другим, как бусины на ниточках. Их покрывает вода, с берега ничего не видать. Если пойдете медленно, цепочкой… Может и уйдете. Только…

— Только что?.. — поторопила его Мэва.

— Эта тропинка ведет в Ийсгит. А там, госпожа, таится зло похлеще Нильфгаарда…

— Какое-то чудовище?

— Одни говорят, чудовище… Другие говорят, божество. Ее зовут Гернихора. Увидите, госпожа. Ийсгит весь красный от ее крови.

Мэве хотелось думать, что это лишь байки простого люда… Но голос конюшего отчего-то заставлял королеву верить каждому его слову, да еще и этот странный бегающий взгляд и прижатые ушки Лисы…

— Не очень обнадеживает… Но это лучше, чем верная смерть. Скажи еще вот что: мы сможем выйти через Ийсгит на берег Яруги? Рядом с Красной Биндюгой?